서울시 교육감 보궐선거(16일)를 이틀 앞두고 후보들의 막바지 유세가 ‘네거티브’ 공방으로 치닫고 있다.

조전혁 후보는 14일 오전 긴급 기자회견을 열고 정근식 후보를 향한 의혹을 제기했다. 조 후보는 정 후보를 ‘농업 호소인’으로 칭하면서 “용인에 있는 약 150평 농지에서 주말마다 농사를 짓는다더니, 한 언론 보도에 따르면 잡초만 무성하다고 한다”고 말했다.

이어 “정 후보는 2012년 1월 용인 땅을 매입할 당시 이미 1976년부터 전북 익산에 2646㎡ 규모의 밭을 소유했다. 농지법에 따르면 주말농장으로 소유할 수 있는 농지의 한도는 1000㎡를 초과할 수 없다”며 “불법이 있다면 지금이라도 바로잡기 바란다”고 주장했다.

조 후보는 정 후보 장남의 탈세 의혹도 지적했다. 조 후보는 “정 후보의 장남은 프로 홀덤 플레이어, 음악 제작자 등으로 다양한 수익을 창출했다. 고위공직자 재산공개 당시 제출한 자료가 실제 장남의 소득과 동일한지 해명하라”고 했다. 정 후보 장남이 2022년 포커 대회 상금으로 약 3억8000만원을 받고 소득세를 21만원만 냈다는 의혹에 대한 설명을 요구한 것이다.

조 후보는 이어 “조희연 전 교육감은 혁신학교를 만들었지만, 본인의 두 아들은 외국어고에 진학시켰다. 정 후보는 ‘평범한 동네의 초중고’를 언급한 장녀의 대학교 부설 과학영재원 진실을, 장남의 미국 유학 8년의 진실을 밝혀달라”고 했다.


정근식 후보 측은 조 후보가 제기한 의혹에 즉각 반박했다. 선거 캠프 관계자는 “농지는 계절에 따라 관리 상태가 다를 수 있고, 주말마다 가족과 작은 텃밭을 가꿔왔다”고 말했다. 이어 “1993~1994년 하버드대학교와 엔칭대학교에서 방문 교수로 재직할 때 자녀들이 동행했다. 해외 유학이나 특혜가 아닌 자연스러운 교육 환경”이라고 설명했다. 탈세 의혹은 사실과 다르니 대응하지 않겠다는 입장이다.

정 후보는 조 후보의 학교폭력 의혹을 비판했다. 이날 낸 입장문에서 “(조 후보는) 친구의 턱을 때려 조각내는 극한 폭력을 행사해놓고 가짜뉴스라고 회피하고 있다”고 비판했다. 조 후보는 고3 때 같은 반 친구를 폭행해 전학을 간 사실에 관해 “청소년기 다툼이었고, 충분히 뉘우치고 화해도 했다”고 해명한 바 있다.

정 후보는 조 후보의 역사관과 관련해서도 “조 후보는 뉴라이트 전력 문제를 어물쩍 회피하고 있다”며 “위험한 극우 인물에게 서울 교육을 받길 수 없다”고 지적했다. 지난 11일 열린 EBS 토론회에서도 정 후보는 “왜곡된 역사의식을 가진 분이 교육 수장이 된다고 하면 학생들, 선생님들이 그걸 과연 따라갈 것인지 걱정된다”고 말했다.

진보·보수 후보가 양강 구도를 형성한 가운데 독자 출마한 윤호상 후보는 전날 “두 후보의 제안에서 그동안의 기조를 바꿀 결정적인 요인은 없었다”고 단일화에 대한 선을 긋고 막바지 선거 운동을 이어갔다.

서울시 교육감 선거에서 정책 경쟁이 실종됐다는 지적도 계속되고 있다. 서울시교원단체총연합회가 지난 2~7일 서울 유·초·중등 교원 등을 대상으로 한 설문조사 결과에 따르면 응답자 47.6%(464명 중 221명)가 이번 선거의 가장 큰 문제점으로 ‘후보들의 정치적 발언 등 교육-정치 분리 원칙의 유명무실화’를 꼽았다. ‘후보들의 교육정책·비전 경쟁 실종’(29.1%)이 뒤를 이었다.

교원들은 차기 교육감의 최우선 덕목으로 ‘교육자로서의 경험과 전문성’(42.7%)을 골랐다. ‘정치적 중립성 및 교육자치에 대한 신념’(26.3%)이 그다음을 차지했다. 이날 전국교직원노동조합(전교조) 등 5개 교원단체도 “교육감 선거가 교육 중심의 정책 선거가 아닌 정쟁 중심의 소모전으로 전락했다”고 지적했다.