2009년부터 15년간 문화유산국민신탁(이하 신탁)을 이끌어온 김종규(85) 이사장의 소회다. 한국과의 과거사 관련해 가장 진전 있는 담화를 냈던 무라야마 도미이치 전 일본 총리도 그의 ‘마당발 섭외’에 넘어가 한국 문화유산을 지키고 관리하는 기금에 성의를 표했단 얘기다. 2007년 출범한 신탁은 미국 워싱턴 주미대한제국공사관을 비롯해 전남 벌교 보성여관, 서울 통인동 시인 이상의 집 등을 환수·복원하는 데 앞장섰다. 최근 퇴임 의사를 밝힌 그를 지난달 28일 신탁 사무실이 있는 서울 정동 중명전(덕수궁 인근)에서 만났다.  

 

 
그는 1970~80년대 한국 지성인의 서고 역할을 한 삼성출판사 사장·회장을 역임하며 자연스레 문화예술 인사들과 교류 폭을 넓혔다. 1990년 국내 최초로 출판 박물관을 설립했다. 한국박물관협회장을 맡은 2004년엔 서울세계박물관대회(공동위원장 역임)를 성공적으로 이끌기도 했다. 이런 공로로 은관문화훈장, 국민훈장 모란장 등을 받았다. 지난해 인촌상 수상 땐 상금 절반인 5000만원을 신탁에 기부했다.

김 이사장은 고 이어령 문화부장관(1934~2022)과 평생 각별했던 것으로 유명하다. 이 장관이 1964년 삼성출판사의 편집고문을 맡으며 시작된 우정이 반세기 넘게 이어졌다. “문화계에서 이 장관이 공중폭격기라면 나는 ‘땅개 작전’으로 주무른다는 말도 나왔다(웃음)”고 했다. 85세 노구에도 그를 부르는 문화행사가 있으면 달려가고, 펀딩이 필요할 때 기관·기업과 예술가를 적극 맺어주는 역할을 마다하지 않는다.