최근 KT그룹의 ‘희망나눔인상’ 수상자로 부부가 공동으로 선정된 김주술(69)씨와 아내 최영심(70)씨가 한 말이다. 광주광역시에서 구두 수선가게를 운영하는 김씨는 “힘든 시절을 겪어보니, 고통을 겪는 사람들의 마음을 헤아리게 됐다. 우리보다 더 힘든 사람들이 있어 나눔을 시작했다”고 말했다.

 
김씨는 광주 동구 대인 교차로 인근에서 구두 수선 가게를 운영하고 있다. 지난 26일 가게에서 만난 김씨는 이날 구두 수선비로 받은 5만원 중 1만원을 돼지저금통에 넣었다. 김씨는 “버는 돈의 최소 10%에서 많게는 50%까지 저금통에 넣고 있다”고 말했다. 

김씨 부부는 2005년 다니던 교회의 이름으로 기부를 시작한 후 19년 동안 기부를 해오고 있다. 그동안 34차례에 걸쳐 2500여만원을 광주 북구와 동구 등에 기부했다. 최근 KT그룹에서 수상자로 선정돼 받은 상금 일부도 기부했다고 한다. 김씨는 2021년 말 광주시 명예의 전당 1호로 헌액되기도 했다.  

김씨 부부의 이름이 알려지게 된 것은 2009년이다. 당시 광주 북구청이 교회 이름으로 기부를 해오던 부부에게 “한 할머니가 수술을 해야 하는데, 13만원이 없어서 못 하고 있다. 기부금을 할머니의 응급 수술비로 사용해도 되겠느냐”고 연락해 왔다. 김씨 부부는 이에 흔쾌히 승낙했고, 이때부터 김씨 부부의 기부 내용이 알려졌다고 한다.

 


전남 해남에서 태어난 김씨는 16살 때 형님 지인의 도움으로 구두 만드는 기술을 배웠다. 이후 1년 만에 광주 충장로의 한 양화점에 취직했고, 30살쯤엔 직접 양화점을 차렸다. 김씨는 “창업 당시 9명의 직원을 둔 양화점은 해마다 사업이 번창해 돈을 벌어들였다”며 “라디오 방송에 구두 협찬까지 하면서 양화점을 모르는 택시기사가 없었을 정도였다”고 말했다.

 
하지만 김씨는 유통업에 손을 댔다가 1999년 10억원 규모의 투자사기를 당했다. 당시 전 재산을 잃은 김씨는 주변 사람들의 도움을 받아 2004년 2평 남짓한 구둣방을 차릴 수 있었다고 한다. 이후 김씨는 24명의 제자를 키워내며 기부에도 관심을 쏟기 시작했다.

김씨는 ‘구두장인’ 또는 ‘기부 천사’ 별명으로 방송에 출연하기도 했다. 김씨의 선행이 알려지면서 구둣방을 찾는 손님 중 일부는 수선비보다 돈을 더 내거나, 거스름돈을 받지 않는다고 한다. 

김씨는 “기부 활동과 함께 열심히 돈을 벌어 작은 양화점을 다시 차리는 게 꿈”이라며 “건강이 허락할 때까지 보다 많은 이웃에게 희망을 줄 수 있도록 기부를 하고 싶다”고 말했다.