김여정 북한 노동당 부부장이 1일 평양에서 열린 신년 경축 공연에서 남자아이의 손을 잡고 여자아이와 함께 나란히 걷는 모습이 포착됐다. 처음으로 그의 자녀가 공개된 것일 가능성이 제기되는 가운데 통일부는 "가족 동반 행사라는 점에서 특이하게 보고 있다"고 분석했다.

2일 통일부 당국자는 기자들과 만나 전날 방영된 조선중앙TV 신년 경축 공연 녹화 본에서 김여정과 함께 등장한 남자아이와 여자아이에 대해 "김여정의 가족과 관련해 결혼 여부라든지 자녀 문제에 대해서 북한이 공식적으로 확인한 바가 없다"며 "현재로써 (정부도) 확인 드릴 바가 없다"고 말했다.

그러면서 "엄밀하게 답을 하려면 (과거 김여정 관련) 모든 영상을 봐야 하지만 매우 이례적인 장면이 있었던 적은 없었던 것 같다"며 "어제 장면 자체가 가족을 행사에 동반하는 이미지가 있었기 때문에 조금 특이하게 보고 있다"고 설명했다. 

김여정이 어린아이와 등장하는 모습이 북한 매체에 보도된 전례를 찾기 힘든 데다 전날 경축 공연에 주요 북한 고위 간부들이 부부 동반 등 가족 단위로 참석했다는 점에서 정부도 주목하고 있다는 취지다.

이와 관련, 해당 장면이 김정은과 딸 주애의 등장 직전에 나와 눈길을 끈다. 북한 당정군 주요 간부들이 부부 동반으로 리셉션장에 도착해 다과를 겸하면서 김정은을 기다리는 모습이 송출된 직후에 김여정이 어린 아이들과 걷는 장면이 아주 잠시 카메라 앵글에 들어왔다. 이로써 고위급 인사의 등장은 마무리됐고, 잠시 뒤 김정은과 주애가 리셉션장에 들어서는 모습이 나왔다. 이런 편집 순서 자체가 의전 서열을 염두에 둔 것일 수 있다는 관측이 나온다.


이를 두고 전문가들 사이에선 김정은의 독자적인 리더십을 구축하는 과정에서 후대를 중시하는 어버이 이미지를 주민들에게 투영하려는 북한 당국의 의도가 반영된 측면도 있을 것이라는 분석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 주애를 내세워 후대를 대표하는 이미지를 투영하는 측면도 있는 것으로 보인다"며 "김여정이 자녀로 추정되는 아이들을 대동하고 행사장에 등장한 것도 같은 맥락으로 추정된다"고 말했다.

현재까지 공개된 국정원의 관측 등에 따르면 김여정은 최소 두 차례 출산한 것으로 파악된다. 2015년 4월 국가정보원은 국회 정보위원회 보고에서 "김여정의 배가 불러온다"며 "다음 달(2015년 5월)쯤 출산할 것으로 추측된다"는 취지로 보고했다. 당시 정보위 여야 간사에 따르면 국정원은 김여정의 남편에 대해 "정확히 누구인지 모르나 김일성대 동기생일 것으로 추측된다"고도 보고했다.

이어 국정원은 2018년 2월 평창 겨울올림픽 참석을 위해 김여정이 방남했을 때 만삭이었고 같은 해 출산한 것으로 파악했다. 실제 김여정은 방남 당시 주로 두꺼운 겨울옷을 입고 있었지만, 배가 부른 듯한 모습으로도 보여 임신설이 돌았다. 그러나 여러 관측에도 불구하고 김여정의 결혼·임신·출산이 지금까지 공식적으로 확인된 적은 없다.