부산시가 스마트폰 앱으로 원하는 곳에 호출할 수 있는 수요응답형 교통체계(Demand Responsive TransitㆍDRT) 버스를 1년여 시범 운영했더니 13만명 가까운 승객이 이용한 것으로 나타났다. 내년부터는 관광지가 몰린 기장군과, 도농복합지역인 강서구 등 두 곳에서 더 많은 DRT 버스가 운행될 예정이다.

2일 부산시에 따르면 2023년 9월부터 작년 12월까지기장군 일대에서 시범 운영된 DRT 버스 ‘타바라’를 이용한 승객 숫자는 12만9710명으로 집계됐다. 이 버스는 기장군 일대 버스 정류소 17곳에서 스마트폰 앱을 통해 호출할 수 있는 이른바 ‘콜 버스’다. 운행된 것은 15인승 버스 5대로, 부산시에 따르면 하루 평균 타바라 콜 수는 195건, 탑승객 숫자는 266명(1일 최고 473명)으로 집계됐다.

부산시는 지난해 9월 15억8000만원을 투입해 타바라 시범 운영 사업을 시작했다. 문화체육관광부 지역관광교통 개선 사업 공모 사업에 당선돼 사업비 절반(7억9000만원)은 국비 지원됐다. 이 공모 사업은 군 단위 관광지에 관광객 편의 개선을 위한 DRT 등 대중교통 운영 모델을 찾기 위한 것이었다고 한다.

타바라가 운영된 기장군에는 롯데월드ㆍ아웃렛과 이케아 등 대규모 판매 시설이 입점한 오시리아 관광단지를 비롯해 해안 사찰인 해동 용궁사, 영화 촬영지로 유명한 아홉산 숲 등 관광명소가 많다. 군 전체 면적은 218㎢로 부산 전체 면적(771㎢) 3분의 1에 달할 만큼 넓은데, 시내버스 배차 간격 등 문제로 관광객이 주말이면 몰리는 대중교통 수요가 치솟는 지역이다.

이에 부산시는 오시리아 관광 단지를 중심에 둔 17곳의 정류소를 거점 삼아 타바라를 시범 운영했다. 원하는 정류소에서 앱으로 호출하면 버스가 오는 구조다. 타바라 요금은 일반 시내버스와 동일(교통카드 기준 성인 1550원)하며 지하철ㆍ시내버스와 환승도 가능하다.


 
부산시는 주로 20~40대 여행객과 주민이 타바라를 호출했고, 호출부터 탑승까지는 평균 7분30초가 걸린 것으로 파악했다. 이는 기장군 일대를 지나는 시내버스 평균 배차 간격(17분)보다 짧은 시간이다. 이런 편의성에 힘입어 탑승객 대상 부산문화연구원 등 세 차례 기관 조사에서 만족도는 모두 90점 이상을 기록했다.

부산시 관계자는 “본래 타바라는 지난 8월까지 1년만 시범 운영할 계획이었다. 하지만 매달 탑승객이 늘어나는 등 상황을 고려해 시비 3억5000만원을 더 들여 운영 기간을 올해 말까지로 4개월 연장했다”고 설명했다.

부산시는 내년 상반기 중 대상 지역과 버스 대수를 늘려 타바라를 본격적으로 운영한다. 기장군에서는 기존 5대에서 9대로 버스를 늘리고, 신규 대상지인 강서구에서도 새롭게 9대를 운영할 예정이다. 모두 18대로 대수 기준 규모는 4배 가까이 확대된다. 앱 이외에도 전화 등을 통해 버스를 호출할 수 있는 체계 개선도 검토하고 있다. 운영에 드는 사업비 27억원은 최근 부산시의회를 통과했다.

낙동강 하구에 위치한 강서구는 본래 주민 다수가 농사를 지었지만, 최근 10여년간 신도시 조성에 따라 대단지 아파트가 들어선 도농복합지역이다. 녹산ㆍ신호ㆍ화전 등 산업단지도 입주해 있다. 강서구 면적은 182㎢로 기장군에 이어 부산에서 두 번째로 넓다. 부산시 관계자는 “강서구에서는 명지신도시와 세 곳의 산업단지, 가덕도 일원 등을 중심으로 타바라 9대가 운행될 예정”이라며 “특히 산업단지에서 일하는 직장인의 출퇴근 편의가 높아질 것으로 기대한다”고 밝혔다.