의료계와 정부 간의 갈등이 해를 넘긴 가운데 의료계를 대표할 대한의사협회(의협) 회장 후보가 김택우 전국광역시도의사협의회장, 주수호 미래의료포럼 대표 2명으로 압축됐다. 두 후보 모두 의대 정원 등을 둘러싼 의정 갈등 국면에서 비교적 강경한 태도를 보여왔던 인물이다.

5일 의협 중앙선거관리위원회에 따르면 지난 2~4일 사흘간 치러진 제43대 의협 회장 선거 투표에서 총 2만2295표 가운데 김택우 후보와 주수호 후보가 각각 8103표(27.66%)와 7666표(26.17%)를 얻어 1·2위로 결선에 진출했다. 최안나 후보(5543표·18.92%), 이동욱 후보(4595표·15.69%), 강희경 후보(3388표·11.57%)는 각각 10%대 득표율에 그쳤다. 임현택 전 회장(42대)이 막말 논란 등으로 지난해 11월 탄핵당한 뒤 의협 회장 자리는 두 달 가까이 공석이었다.

과반 득표자가 나오지 않으면서 오는 7~8일 결선 투표를 통해 1·2위 후보 간 양자 대결로 의협 차기 수장이 가려지게 됐다. 차기 회장은 지난해 2월 의대 증원으로 격화한 의정갈등 국면에서 의료계를 이끌게 된다. 1차 투표에서 1위에 오른 김 후보는 전날(4일) 개표 직후 “지금은 대통령이 없는 상태로, (윤석열) 대통령이 추진했던 모든 정책을 중단하는 것이 맞다”고 밝혔다. 근소한 차이로 2위가 된 주 후보는 “2026학년도 의대 신입생 모집을 중지하고, 2025년에 늘어난 약 1500명은 매년 줄여 제로 베이스(원점)로 맞춰야 한다”고 말했다. 

외과 출신인 두 사람은 그간 의료계의 대정부 투쟁에서 앞장서온 대표적인 강경파로 꼽힌다. 지난해 2월 전공의 집단사직으로 의료계 투쟁이 본격화하던 시기 의협 비상대책위원회에서 각각 비대위원장과 언론홍보위원장을 맡았다. 이 일로 경찰 조사를 받았고, 특히 김 후보는 의사 면허가 3개월 간 정지되기도 했다. 이 때문에 의료계에선 둘 중 누가 당선되든 의협의 대정부 압박 수위가 높아질 것이란 관측이 나온다.

1차 투표 때 두 사람의 표 차이가 437표(1.4%포인트)에 불과해 최종 표심이 어디로 쏠릴지는 미지수다. 의정갈등 핵심축인 전공의 관련 표심에선 김 후보가 유리하다는 평을 받는다. 임 전 회장과 박단 대한전공의협의회 비상대책위원장이 지난해 마찰을 수차례 빚었던 만큼 의협 차기 집행부와 전공의 단체 간 소통은 필수적인데, 김 후보는 박 위원장과 돈독하다고 알려져 있다. 


1차 탈락자인 최안나·이동욱·강희경 후보를 지지했던 표심의 향방도 변수다. 이들의 득표율은 다 합쳐 절반에 가까운 46.18%에 이른다. 강 후보는 1차 투표 뒤 자신의 SNS 사진을 주 후보와 함께 있는 사진으로 바꿔 주 후보에 대한 지지 의사를 간접적으로 나타냈다. 한 의료계 관계자는 “강경파가 득세하는 의협 분위기상 두 후보 중 더 세고 강경한 사람이 회장이 될 것”이라고 말했다.