권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등 국민의힘 투 톱이 3일 서울구치소에 수감 중인 윤석열 대통령을 면회한다. 나경원 의원도 개인 자격으로 동행한다. 정진석 비서실장 등 일부 대통령실 참모들이 지난달 31일 윤 대통령을 접견했지만, 당 지도부가 윤 대통령을 면회하는 건 이번이 처음이다. 여권 일각에선 “지도부가 가는 게 과연 옳으냐, 윤 대통령에게 끌려다니는 것 아니냐”는 비판적 시각이 있지만, 이들은 “개인 자격으로 찾는 것”이라는 입장이다.

 
권 원내대표는 2일 오전 국회에서 한 기자간담회에서 윤 대통령 면회 관련 질문이 나오자 “내일 오전 11시 접견이 예정돼있다”며 “권 위원장이 ‘대학 시절부터 선후배로, 그 이후 검사 생활에서도 깊은 인간관계가 있어 같이 가는 게 좋겠다’고 해서 함께 신청했다”고 말했다. 나 의원은 별도로 신청했다고 한다.

권 원내대표는 “개인적인 차원에서 가는 거지, 지도부 차원이 아니다”며 “탄핵 심판이라든지 또 형사 재판과 관련해 (지도부가) 논의할 사항이 있는 건 아니지 않나”고 말했다. 그는 이어 “정치인 이전에 인간관계가 중요하다”며 “친구가 어려울 때 격려하는 건 인간으로서의 도리”라고 덧붙였다. “(면회를) 재고하라는 주장에 대해서는 이해가 가지 않는다”는 말도 했다.

권 원내대표는 윤 대통령과 1960년생 동갑내기로, 윤 대통령의 외가가 권 원내대표의 고향인 강원도 강릉이라 어렸을 때부터 알고 지낸 관계다. 앞서 권 원내대표는 지난달 중순 국민의힘의 의원총회에서 자체 특검법 발의 의사를 밝히면서 “정치 이전에 인간으로서 해선 안 될 일”이라며 20여 초간 말을 못 잇기도 했다.

집권 여당의 투 톱이 같은 날 같은 시각에 윤 대통령을 면회하면서도 ‘개인 자격’을 내세우는 건 현재 국민의힘의 사정을 단적으로 보여준다는 평가다. 12ㆍ3 비상계엄과 이어지는 탄핵 심판 국면에서 윤 대통령과 마냥 거리를 두기도, 그렇다고 완전히 껴안을 수도 없는 딜레마에 처해있다. 조기 대선 가능성이 상존하는 가운데, 핵심 지지층을 달래면서 중도층에도 어필해야 하는 상황이다.


권 원내대표는 최근 여러 여론조사에서 윤 대통령의 지지율이 높게 나오는 것과 관련해 “입법 독재와 국정 마비, 일방적인 예산 삭감 등으로 비상계엄의 원인을 민주당이 제공한 부분을 국민들, 특히 2030 청년 세대들이 인식하고 있기 때문”이라며 “민심과 국민이 참 두렵다는 걸 늘 새기고 고민하겠다”고 말했다.

투 톱의 윤 대통령 면회 계획이 알려지자 당에선 공개적인 비판이 나왔다. 지도부의 일원인 김재섭 조직부총장은 페이스북에 “당 대표와 원내대표가 대통령을 만나는 일정에 ‘개인적 차원’이라 변명하는 건 이해되지 않는다”며 “국민의힘의 공식적인 입장인 것처럼 비칠 것이고, 무책임해 보인다. 단호하게 반대한다”고 썼다.