미국과 러시아가 18일(현지시간) 사우디아라비아에서 우크라이나 종전을 위한 첫 고위급 회담을 가졌다. 미국에선 마코 루비오 국무장관, 마이크 월츠 백악관 국가안보보좌관, 스티브 위트코프 중동특사 등이 참석했다. 러시아 대표단은 세르게이 라브로프 외무장관, 유리 우샤코프 크렘린궁 외교담당보좌관 등으로 구성됐다.  

 
양국은 미·러 정상회담 일정을 포함한 양자 관계의 전반적 회복과 우크라이나 종전 협상을 의제로 논의한 것으로 알려졌다. 로이터통신 등에 따르면 회담이 끝난 뒤 루비오 장관과 동행한 태미 브루스 미 국무부 대변인은 "양측은 우크라이나 종전 협상을 위해 고위급 팀을 꾸리기로 합의했다"며 "우크라이나 전쟁을 모든 당사자가 수용할 수 있는 방식으로 가능한 한 빨리 종식시키기 위한 길을 모색하고 있다"고 말했다.  

루비오 국무장관은 "이번 회담은 길고 힘든 여정의 첫걸음"이라며 "갈등을 끝내기 위해선 양측의 양보가 필요하다"고 말했다. 루비오 장관은 또 "우리는 중요한 4가지 원칙에 합의했다. 우선 워싱턴과 모스크바에 있는 공관 기능을 최대한 빨리 정상화시키겠다"고 밝혔다. 그러면서 "모든 전쟁 당사자가 받아들일 수 있는 공정하고 영속적, 지속적인 형태"로 우크라이나 전쟁을 종식시키는 것이 목표라고 말했다.  

 
러시아 라브로프 외무장관은 "유용한 협상이었다"며 "미국이 러시아 입장을 더 잘 이해하기 시작했다"고 말했다.
타스와 로이터 통신에 따르면 라브로프 장관은 미국 측에 "북대서양조약기구(NATO.나토) 확장과 우크라이나 나토 가입은 러시아 연방의 이익과 주권에 대한 직접적인 위협이라는 입장을 설명했다"고 밝혔다. 

우샤코프 보좌관은 "(회담이) 잘 진행됐다"며 "양국 정상회담에 필요한 조건을 간략히 논의했지만, 다음 주에 열릴 가능성은 낮다"고 전했다. 


도널드 트럼프 미 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 12일 통화한 후 양측은 종전 협상에 속도를 내고 있다. 트럼프 대통령은 종전 협상을 위해 푸틴 대통령과 곧 만날 수 있다고 밝혔었다.    

다만, 이번 협상은 우크라이나와 유럽국들이 사실상 배제돼 '당사국 패싱' 논란이 일었다.