지난 4일(현지시간)부터 캐나다ㆍ멕시코에 관세 25% 부과 조치를 시행하고 있는 도널드 트럼프 미국 행정부가 자동차에 한해 1개월간 적용을 면제한다고 5일 발표했다. 미국 내 자동차 소비자 가격의 급등과 함께 자국 자동차 산업에도 타격이 예상된다는 우려 속에 나온 조치다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 5일 언론 브리핑에서 “우리는 빅3 자동차 업체와 대화했다”며 “‘미국ㆍ멕시코ㆍ캐나다 무역협정(USMCA)’을 통해 (미국으로) 들어오는 자동차에 대해 1개월간 관세를 면제할 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 앞서 이날 GM, 포드, 스텔란티스 등 미국의 3대 자동차 제조업체 대표와 통화하고 관세 정책 여파에 대해 논의했다고 한다.

레빗 대변인은 “USMCA와 연관된 업계의 요청에 따라 (트럼프) 대통령은 그들이 경제적 불이익을 당하지 않도록 하기 위해 관세 적용을 한 달 면제하는 것”이라고 설명했다. 이번 면제 조치가 자국 산업계를 보호하기 위한 취지임을 분명히 한 것이다.

트럼프 대통령은 당초 지난달 4일부터 캐나다ㆍ멕시코에 관세 25%를 부과하려다 이들 국가가 국경 단속 강화 방안 등을 내놓으면서 이를 한 달 유예했고, 지난 4일부터 전면적 시행에 들어갔다. 하지만 트럼프 집권 1기 때 미국ㆍ멕시코ㆍ캐나다 간 맺은 일종의 자유무역협정 체계인 USMCA에 따라 무(無)관세를 적용해 오다 고율 관세를 부과하자 관련 업체 주가가 급락하는 등 미국 경제에 영향을 미치고 있다.

미국의 자동차 업계에서도 우려의 목소리가 나왔다. 미국의 주요 자동차 제조사를 대변하는 자동차혁신연합(AAI)의 존 보젤라 회장은 전날 “모든 자동차 제조업체가 캐나다ㆍ멕시코 관세에 영향을 받을 것”이라며 “대다수는 일부 차량 모델의 가격이 많게는 25% 오를 것으로 예상한다”고 말했다. 북미 3국 간에 수년간 정착된 분업 체계 속에 일부 자동차 부품은 최종 조립 단계까지 5차례 이상 국경을 넘나들기 때문에 캐나다ㆍ멕시코에 부과하는 관세가 미국의 자동차 제조사에도 상당한 타격을 미친다는 얘기다.


트럼프 대통령과 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 이날 약 50분간 통화하고 양국 간 관세와 ‘좀비 마약’이라 불리는 진통제 펜타닐 유입 문제를 논의했다. 트럼프 대통령은 이날 오후 소셜미디어 글을 통해 “트뤼도가 관세 관련 조치를 요구하기 위해 제게 전화했다”고 알렸다. 트럼프 대통령은 “다소 우호적인 분위기였다”면서도 “저는 캐나다와 멕시코 국경을 통해 들어온 펜타닐로 많은 사람이 사망했고 펜타닐(유입)이 멈췄다는 확신이 들지 않는다고 말했다”고 전했다. 트뤼도 총리는 “상황이 나아졌다”고 했지만 자신은 “충분하지 않다”고 했다고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 트뤼도 총리가 관세 분쟁을 권력 유지에 이용하려 한다는 추측을 내놓기도 했다. 트럼프 대통령은 “캐나다 총선이 언제 치르는지 그가 알려주지 않아 궁금해졌다”며 “그가 이(관세전쟁) 이슈를 이용해 권력을 유지하려 한다는 것을 그때 깨달았다”고 했다.

두 정상의 통화에서 양국 간 관세 완화 방안에 대한 논의가 있었을 거란 관측이 있지만 구체적인 합의 조치는 나오지 않았다. 캐나다는 트럼프 행정부가 지난 4일 자국산 제품에 25%의 관세 부과를 시행하자 25%의 보복 관세로 맞불을 놨다.