“미국 기업과 연간 500만 달러 규모 수출 계약을 진행 중이었는데 관세 때문에 협상이 어려워졌다.”(유경연 지제이알미늄 대표)

도널드 트럼프 미 대통령이 예고했던 관세 장벽의 신호탄이 국내 수출 중소기업을 위협하고 있다. 철강·알루미늄 25% 관세가 12일(현지시간)부터 전 세계에 예외 없이 적용되면서다. 이번 조치로 2018년부터 한국에 적용됐던 연간 263만 톤(t) 규모의 철강 면세 쿼터가 폐기됐다. 볼트, 너트, 스프링, 범퍼, 자동차·가전 부품 등 253개 파생상품도 새롭게 관세 적용 대상이 됐다.

철강·알루미늄 제품을 생산하는 중소기업들은 가격 경쟁력이 약화해 수출길이 막힐까 우려하고 있다. 지난해 한국은 미국에 철강(대미 수출국 4위) 29억 달러, 알루미늄(3위) 7억8000만 달러 어치를 팔았다. 

12일 중소벤처기업부와 중소기업중앙회가 개최한 ‘수출 중소기업 현장 간담회’에서 지제이알미늄의 유경연 대표는 “미국 현지 기업과 에어컨, 열교환기, 변압기 등에 들어가는 알루미늄 부품 계약을 추진 중이었다”며 “지난달 철강·알루미늄 대상 관세가 예고된 이후 협상에 바로 타격을 받았다”고 말했다. 

 
미국 정부가 철강 제품의 원산지 규정을 강화하기로 한 것도 기업들의 근심을 키우고 있다. 트럼프 행정부는 중국산 철강 제품이 제3국을 우회해 미국으로 유입되는 것을 막기 위해 쇳물을 녹여 원재료를 만드는 조강 과정부터 원산지 기준을 엄격히 적용하겠다고 밝혔다. 저렴한 중국산 원자재를 포기할 경우 원가 상승을 감수해야 하는 상황이다.


볼트, 너트 등 산업용 잠금장치(파스너)를 제조하는 신진화스너공업의 정한성 대표는 “제품에서 원자재가 차지하는 부분이 가장 크다. 지금은 세계에서 가장 싼 원재료를 받아 제품을 만들어야 경쟁력을 가질 수 있다”며 고민을 토로했다. 

중국산 저가 제품이 국내 철강·알루미늄 시장을 위협할 수 있다는 우려도 나온다. 미국 수출길이 막힌 중국산 제품이 한국 등 다른 국가로 쏟아져 나올 가능성을 염두에 둔 것이다. 정 대표는 “국내 시장은 중국산 저가 제품이 아무 제재 없이 수입되고 있다”며 “정부가 최소한의 방어벽이라도 마련해줘야 생존할 수 있다”고 말했다.

 
이들 수출 기업은 관세 불확실성을 해소하기 위해 정부가 미국과 조기 협상을 추진하고, 중소기업의 대응을 도울 수 있도록 정보 제공을 강화해달라고 요청했다. 이에 대해 오영주 중기부 장관은 “관세 피해가 우려되거나 관세 피해를 본 수출 중소기업이 경영을 정상화하고 미국 외 다른 나라로 수출국을 다변화할 수 있도록 돕겠다”고 말했다. 김기문 중기중앙회장은 “급변하는 통상 환경에 대응해 중소기업의 피해를 최소화하기 위해 민관이 협력하는 전방위적 대응이 시급하다”고 지적했다.