호주에서만 서식하는 보호종 동물인 웜뱃을 미국인 인플루언서가 붙잡는 모습을 담은 영상이 호주에서 공분을 샀다. 분노 여론이 확산하며 호주 정부까지 대응에 나섰다. 

13일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 토니 버크 호주 내무부 장관은 이날 성명을 내고 웜뱃 영상을 올린 미국인 여성 인플루언서 샘 존스의 비자 규정 위반 여부 등을 조사 중이라고 밝혔다. 

9만여명의 인스타그램 팔로워를 가진 존스는 최근 호주의 한 들판 길가에서 새끼 웜뱃을 잡아 들어 올리는 모습을 찍어 영상을 게재했다. '야외 활동 애호가이자 사냥꾼'을 자처하는 존스는 새끼 웜뱃을 들고 카메라 쪽으로 뛰면서 "아기 웜뱃을 잡았다"고 말했다. 

영상을 찍던 일행은 따라오는 어미를 비추더니 "엄마 웜뱃 좀 봐, 우릴 쫓아오고 있어"라며 깔깔댔다. 새끼가 '꽥꽥' 울며 몸부림치자 존스는 아스팔트 도로 가장자리에 놓아줬다. 

 
이 영상을 본 호주 국민들은 존스의 추방을 요구하는 온라인 청원에 1만명 넘게 서명하며 비난 목소리를 냈다. 이에 존스는 영상을 삭제했고 인스타그램 계정을 비공개로 돌렸다. 그가 아직 호주에 머물고 있는지는 알려지지 않았다. 


버크 장관은 존스가 다시 호주 입국 비자를 신청할 경우 얼마나 엄격한 심사를 받을지를 감안하면 비자를 다시 신청할 일은 없을 것이라고 말했다. 향후 그의 입국을 사실상 막겠다는 뜻을 내비친 것이다. 

페니 웡 호주 외무부 장관은 이날 방송에서 "꽤 끔찍했다"며 "정말로 웜뱃은 내버려 둬라"라고 강조했다. 앤서니 앨버니지 호주 총리도 이날 "웜뱃은 순하고 사랑스러운 동물"이라며 웜뱃 대신에 "새끼 악어를 어미로부터 빼앗은 뒤에 어떻게 되는지 보라"라고 비꼬았다. 

호주 웜뱃보호협회는 존스가 "취약한 새끼를 시골길에 다시 내려놔서 교통사고로 죽을 잠재적 위험에 처하게 했다"면서 "그가 '좋아요'를 노리고 웜뱃을 잘못 다뤘다"고 비판했다.