코로나 팬데믹 당시 철도 화물 운송 및 검역 시설로 전환됐던 북한 의주 비행장이 약 4년 만에 복원돼 폭격기 편대 재배치가 완료됐다.  

9일(현지시간) 미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문매체 ‘분단을 넘어’(Beyond Parallel)에 따르면 평안북도 신의주에 있는 의주 비행장은 지난 1월까지 완전한 작전 상태로 복귀해 총 34대의 Il-28/H-5 항공기가 모두 다시 배치된 것으로 파악됐다.

지난 2021년 북한은 팬데믹 대응을 위해 의주 비행장을 중국에서 들어오는 필수 수입품 처리용 철도 화물 환적 및 검역 시설로 전환하는 공사에 착수했다.

이를 위해 의주 비행장에는 5개 화물 하역 플랫폼과 대형 창고 8동 등 시설이 갖춰졌다. 그러나 팬데믹이 종식되고 2023년 중순 중국 및 러시아와의 철도 교역이 정상화되면서 역할이 크게 축소됐다.

지난해 7월에는 신의주 지역에서 발생한 대규모 홍수로 의주 공항 시설과 연결된 철도 일부가 침수되면서 대규모 수리가 필요해졌다.


결국 철도 시설을 철거하고 비행장을 복원하기로 한 북한이 지난해 9월 8일까지 의주공항에 설치했던 대부분의 창고 건물과 산업철도 지선을 철거하고 2주 뒤에는 활주로의 유도로 등을 다시 복원했다.

실제로 같은해 8월 18일 촬영된 위성 사진을 보면 의주 비행장에 야적돼 있던 화물 대부분이 사라졌고, 9월 8일에는 창고 건물과 산업용 철도가 철거된 모습을 볼 수 있었다고 ‘분단을 넘어’는 전했다.

이어 2024년 9월 26일에는 활주로에 널려 있던 잔해가 치워지고 새로 도색이 이뤄졌으며, 10월 4일에는 동남쪽 주기장에 북한 공군 제24 항공연대 소속으로 보이는 Il-28/H-5 5기가 복귀한 모습이 확인됐다.

매체는 올해 1월 8일에는 의주 비행장에 있던 Il-28/H-5 34기 전부가 재배치돼 운영이 완전히 정상화한 것으로 보인다고 덧붙였다.

Il-28/H-5은 옛 소련이 개발해 1950년 처음 배치한 제트 폭격기로 현재는 북한만이 운용하는 것으로 알려졌다.