악수한다. “고생했어”라는 말도 나눈다. 장영진(39)씨는 사내 여성 풋살 동호회 최고참. 장씨는 “후배들과 즐기는 것 자체가 돈으로 환산할 수 없는 행복”이란다. 장씨는 ‘틈틈이’ 운동을 하는 생활체육인이다. 장난스레 스스로를 ‘운동권’이라 부르기도 한다. 생활체육은 일상에서 자발적으로 하는 체육 활동. 2023년 스포츠기본법 시행 이후 차별 없이 누구나 할 수 있다는 ‘스포츠권’이 생기면서 더욱 주목받고 있다.

봄. 운동이 기지개를 켠다. 학교와 각종 단체에서 운동회가 열린다. 오는 24일엔 2만여 명이 참가하는 전국생활체육대축전도 전남 일대에서 개최된다. 장씨는 돈으로 셀 수 없다지만 생활체육의 경제적 효과는 크다. 지난 1월 정부가 발표한 2023년 스포츠산업 매출은 81조원에 달했다. 역대 최고치다. 가천의대 연구팀은 체육 활동을 충실히 한 65세 이상 노년층은 의료비를 8%가량 덜 낸다고 분석했다. 연 43만원 정도다.

즐기되 잘하면 덤. 그게 생활체육이다. 간혹 ‘재야의 고수’ 반열에 오르는 이도 나온다. 지난해 국민생활체육조사 결과 60.7%는 “주 1회 30분 이상 규칙적인 체육 활동을 한다”고 답했다. 우리나라 인구수를 대입하면 3000만 명 안팎이다. 이들이 지난해 가장 많이 참여한 종목은 걷기(41.9%). 이어 보디빌딩·헬스(14.6%), 등산(12.1%), 필라테스·요가·태보(8.5%), 골프·파크골프와 수영(각 6.4%) 등이 뒤를 잇는다.

특히 최근엔 장씨가 회원으로 활동하는 풋살이나 피클볼·파크골프·필라테스·패러글라이딩 등 ‘ㅍ(피읖)’으로 시작하는 신상 생활체육에 동호인들의 발길이 쏠리고 있다. 1030은 풋살, 4050은 피클볼, 6070은 파크골프 등 세대별 선호가 다양한 점도 생활체육 인기몰이에 한몫하고 있다는 평가다. 생활체육, 특히 'ㅍ 스포츠'의 세계로 들어간다.

“안녕하십니까. 여기는 생체(생활체육) 메인스타디움입니다. 봄입니다. 생활체육인들이 물 만난 계절. 시쳇말로 ‘운동권’들이 긴 겨울과 꽃샘추위로 봄 아닌 봄에 얼마나 근질근질했을까요.”(캐스터·이하 캐)


“네. 그래서 저희 중앙SUNDAY에서 함께 달려보기로 했습니다. 이렇게 기사체가 아닌 ‘스포츠 중계체’로 말이죠. 캐스터·해설자·리포터만 가상의 인물임을 고려하십시오.”(해설자·이하 해)

캐=“그런데 생활체육이 뭔가요.”

해=“국민체육진흥법에 따르면 ‘자발적’이고 ‘일상적’인 체육활동입니다. 걷기도 생활체육인 이유입니다.”

캐=“걷기가 참여율이 가장 높은 생활체육이죠. 요즘 공원에서 걷는 사람이 참 많습니다. 그런데 공원을 보면 골프채를 들고 작은 홀을 도는 이들도 많더군요.”

피클볼, 뉴스포츠 중 가장 빠른 성장
해=“말 그대로 파크골프입니다. 2024 국민생활체육조사에 따르면 골프(파크골프·그라운드골프 포함)는 생활체육 동호회 가입률이 가장 높습니다. 1년 새 9.7%에서 15.3%로 올랐어요. 특히 파크골프 인기가 큰 몫을 했을 것으로 봅니다. 파크골프는 일반 골프의 축소판으로 보면 됩니다. 지난해 회원 수는 18만4000여 명으로 4년 전 4만5000명의 네 배에 달합니다.”

캐=“초고속 성장이군요. 잠시 마이크를 현장으로 돌립니다.”

리포터 1=“네. 여기는 서울 마포구 상암동 월드컵파크골프장입니다. 2만200㎡ 넓이에 18홀로 구성된 이곳에선 100여 명의 ‘선수들’이 라운딩 중입니다. 파3(45m) 3번 홀. 의정부에서 온 68세 문모 선수, 티샷! 공이 구릅니다. 홀인원? 홀인원? 아, 아쉽습니다. 티샷 때 쓰던 채로 퍼팅해 버디에 성공합니다. 이곳에선 18홀을 돌면 4000원을 내야 하지만 그마저 받지 않는 곳도 많습니다. 지난해 10월 기준 405개. 4년 내 120곳이 더 만들어질 예정입니다. 예약은 홀인원보다 어렵습니다. 특히 6070세대에 인기가 높습니다.”

 
리포터 2=“72세 민해자 선수, 파 세이브. 전남 구례군파크골프장 6번 홀에서 선두로 나섭니다. 같은 조 남성들이 절레절레 고개를 흔듭니다. 민 선수, 3년째 파크골프에 빠진 이유가 있습니까.”

민=“일단 과격하지 않아요. 필드도 평지고요. 그래서 여성이 남성 못지않게 할 수 있죠. 제가 먼저 내기를 걸 정도입니다. ‘그린피’ 부담도 거의 없고요. 또 없는 게 있네. 해저드가 없어요, 호호호.”

캐=“일각에서 ‘뉴스포츠’란 단어를 붙인 종목이군요. 지난해 11월 종주국인 일본 니혼게이자이신문이 한국의 파크골프 열풍을 취재했을 정도로 붐입니다. 인기가 급증하자 노년표를 의식한 지자체들이 우후죽순 파크골프장을 만든다는 비판도 나오더군요. 그런데 뉴스포츠로 가늠하자면 피클볼도 있지 않습니까.”

해=“네. 피클볼은 테니스도, 배드민턴도, 탁구도 아닌 그 중간쯤의 스포츠입니다. 파크골프보다 20년가량 빠른 1965년 미국에서 처음 등장했죠. 국내엔 2016년 도입됐으니 10년도 안 됐습니다. 11점을 내면 승리합니다. 테니스 규칙과 유사하되 코트 크기는 배드민턴과 비슷합니다. 탁구 라켓처럼 생긴 패들과 파크골프처럼 플라스틱 공을 씁니다. 피클볼 보급에 앞장선 강신겸 전남대 교수의 말을 들어보시죠.”

강 교수=“20여 년 전 미국 연수 중 처음 접했습니다. 작은 카운티마다 피클볼 전용 구장이 있을 정도로 인기였죠. 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠도, 미 프로농구(NBA) 스타 르브론 제임스도 수십 년째 빠져 있습니다. 포뮬러원(F1) 선수들도 즐기고요. 제가 대한피클볼협회 초대 회장으로 있던 2018년 동호인 수가 100여 명이었는데 현재는 3500명입니다. 숫자는 많지 않지만 뉴스포츠 중 가장 빠르게 성장하고 있습니다. 미국에선 실내 테니스장이 피클볼장으로 바뀌고 있을 정도죠. 2028년 LA 올림픽 시범종목에 포함될 가능성도 있고요.”

리포터 3=“말씀하시는 순간, 경기도 고양시 피클볼 전용 구장에서 뜨거운 한판 승부가 펼쳐지고 있습니다. 스매싱! 혼합복식 박초윤·김석환 조가 서재선·전삼영 조를 제압합니다. 박 선수, 몇 년째 하시는지요.”

박=“4년 됐습니다. 코로나19 모임 제한이 오히려 피클볼로 저를 이끌었습니다. 두 명이면 되니까요. 테니스보다 격렬하진 않지만 운동량이 제법 많습니다. 탄성이 작은 공이 오히려 랠리를 길게 만들어요. 그래서 테니스와 배드민턴에 부담을 느끼는 4050세대가 많이 찾아요. 서재선 언니도 마찬가지죠.”

서=“손목뼈 희귀병으로 3년간 테니스를 쉬었어요. 우울증에 걸리겠더라고요. 이젠 아예 테니스에서 전향했어요. 격렬하지 않아 장애인도 할 수 있습니다. 최근엔 2030세대도 많이 찾더라고요. 이번 생활체육대축전에선 정식 종목이 아니라 아쉽지만 6월 전남 화순에서 열리는 코리아오픈엔 꼭 나가보고 싶습니다.”

캐=“365일 운동하는 사람도 있지만 한 주에 1회 30분 이상 운동하지 않는 이들도 39.3%나 됩니다. 그중 1년간 운동을 아예 안 한 사람도 73.6%라죠. 시간이 없어서(70.4%)와 관심이 없어서(50.3%)가 주된 이유로 꼽힙니다. 그런 가운데 없는 시간 쪼개 퇴근 후 옥상으로 향하는 이들도 있습니다. 풋살족입니다.”

리포터 4=“여기는 서울 은평구 롯데몰 옥상 풋살장입니다. 일을 마친 사람들이 올라옵니다. 10대부터 30대까지 젊은 층이 많아 보입니다. 풋살은 5~6인제 축구로 10년 전부터 인기몰이 중입니다. 최근 1년간 풋살·축구를 경험한 10대가 20.8%로 20대(8.2%)와 30대(5.3%)를 압도합니다. 골프(15.3%)에 이어 지난해 동호회 가입 2위(14.6%)이기도 하고요. 전국 풋살장은 500곳이 넘습니다. 백화점과 몰·마트 등 전국 20곳 옥상에서 풋살장을 운영하는 롯데 관계자에 따르면 구장 매출이 연평균 20%씩 오르고 있답니다. 인원이 꽉꽉 차서 새벽 2시까지 문을 열고요. 풋살 사내 동호회도 늘고 있습니다. ‘골때녀’ 방송 덕분인지 여성 풋살족도 증가 추세입니다.”

장영진(39·서울 마포구 직장인)씨=“여성 풋살족 사내 동호회 최고참입니다. 후배들이 그러더군요. ‘스트레스를 날려버려 근속 연수가 늘어날 것 같다’ ‘이직하려다 참게 된다’고요. 동감합니다. 처음엔 포지션이 뭔지도 모르고 뛰었는데 이젠 안 하면 허전합니다. 소리 지르고, 상대 팀 뒷담화하고, 끝나면 순댓국 먹고. 경기 후 ‘고생했어’라며 주고받는 한마디는 얼마나 달콤한지요. 참, 유니폼과 풋살화가 은근히 귀여운 게 많아 쇼핑하는 재미도 쏠쏠합니다.”

캐=“장 선수 말대로 생활체육은 큰 시장입니다. 2023년 스포츠산업 조사에 따르면 매출액은 81조원. 전년 대비 3.7% 증가했습니다. 관련 종사자도 45만8000명으로 4.1% 늘었고요. 종목별 프로그램이 다양해지면서 생활체육 시장도 더욱 커질 것으로 전망됩니다. 그런데 지난해 생활체육 중 프로그램 수강 경험이 가장 많은 분야는 또 다른 뉴스포츠로 각광받는 필라테스와 요가더군요.”

“생활체육 사고, 봄철 몰려 유의해야”
해=“그렇습니다. 수강 경험이 24.4%에 달해 수영(20.2%)을 앞질렀습니다. 여성이 가장 동호회 활동을 하고 싶어 하는 부문(25.1%)이자 ‘시간 없어서 운동 못 하는’ 사람들이 걷기 다음으로 하고 싶어 하는 운동입니다.”

리포터 5=“여기는 서울 마포구의 한 필라테스 스튜디오입니다. 마침 중년 남성 한 명이 배럴(원통 모양의 기구를 이용한 운동) 중입니다. 운동하니 어떻습니까.”

 
김경철(58·서울 마포구)씨=“몸치입니다. 허리통증을 달고 살아 격하지 않은 운동을 찾았습니다. ‘몸통 일자, 골반 정렬.’ 강사 말대로 하니 코어에 힘이 실리고 통증이 줄더군요. 처음엔 반바지를 입고 했는데 레깅스 입는 이유를 알겠더라고요. 이젠 저도 레깅스족이 됐고 매트도 장만했습니다.”

해=“왜 의류·장비 등 스포츠산업이 커지는지, 왜 걷기 다음으로 필라테스를 선호하는지 생생하게 보여주는군요. 전국에 스튜디오가 1500개가 넘어 과열이란 평도 있습니다. 캐스터님은 어떤 생활체육을 하십니까.”

 
캐=“전 패러글라이딩을 합니다. 정밀착륙으로 저녁 내기를 하곤 하죠. 생활체육대축전 종목에도 포함될 정도로 요즘 인기 급등세입니다. 뉴스포츠 고참격인 게이트볼, 파크골프 축소판인 그라운드골프, 국내 빅4 스포츠인 축구·야구·농구·배구, 그리고 산악 동호인들도 대축전에 모여 실력을 겨룹니다. 즐기거나, 투혼을 불사르거나. ‘재야의 생활체육 고수’도 곧 나올 것으로 보입니다. 클래식 스포츠가 탄탄히 받치고 뉴스포츠가 바람을 일으키는 모양새입니다. 마지막으로 강재헌 인제대 백병원 교수의 말씀을 듣겠습니다.”

강 교수=“생활체육은 65세 이상 노인 의료비를 8% 줄여준다는 연구 결과가 있습니다. 한 해 노인 한 명 의료비가 평균 534만원이니 40만원이 넘습니다. 이는 젊은 층에도 해당합니다. 유대감 형성과 신체활동을 통한 심리적 안정, 체력 향상은 나이를 따지지 않으니까요. 다만 특히 봄에 생활체육 사고가 몰리니 유의 바랍니다.”

캐=“좋은 말씀 감사합니다. 중계를 마칩니다. 생체 메인스타디움이었습니다.”