국민의힘 대선 경선 1차 컷오프를 하루 앞둔 21일, 대선 주자들은 대거 대구ㆍ경북(TK) 지역을 찾아가 막판 지지를 호소했다. 

 한동훈 후보는 이날 경북 경주를 찾아 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의장 예정지를 방문하고, 황리단길 생활문화센터에서 당원협의회 간담회를 진행했다. 한 후보는 이어 경북 포항시로 이동해 ‘2025 대학생 과학기술정책포럼’에 참석했다. 한 후보는 전날엔 서울에서 경선 후보 토론회를 마친 뒤 대구 서문시장을 찾아 민심을 청취했다. 한 후보는 올해 들어서 네 번째 대구를 방문했다. 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵을 찬성한 것을 두고 보수 진영에서 ‘배신자’란 비판이 일자 TK 달래기에 나선 것으로 풀이된다.    

 
 국민의힘은 21~22일 당 지지층과 무당층을 대상으로 여론조사를 해 22일 후보를 4명으로 압축하는 1차 예비 경선(컷오프) 결과를 발표한다. 100% 여론조사지만 무선 RDD(무작위 추출) 방식에서 전통 보수층이 적극 응답할 가능성이 커 TK 민심이 당락을 좌우할 것으로 관측된다.  

 나경원ㆍ안철수 후보는 대구를 나란히 방문했다. 두 후보는 '3강(强)'으로 꼽히는 김문수·한동훈·홍준표 후보에 이어 4등을 놓고 접전을 벌이고 있다는 평가다. 나 후보는 이날 경북대 학생들과 간담회를 진행한 뒤 대구 수성못을 방문했다. 나 후보는 "TK 르네상스 시대를 열겠다”며 지역 경제 발전 공약도 발표했다. 전날 대구 수성못과 동성로 일대를 찾은 안 후보는 이날 관문시장을 방문해 지지를 호소했다. 

 
 두 후보는 신경전도 치열했다. 안 후보는 이날 대구시당에서 기자회견을 열고 “반탄(탄핵 반대) 후보들, 어딜 염치 없이 대선에 나가느냐”면서 “제발 당원 앞에 부끄러운 줄 알라”고 말했다. 안철수ㆍ한동훈 후보는 윤 전 대통령 탄핵에 찬성한 반면, 김문수ㆍ나경원ㆍ홍준표 후보는 탄핵에 반대 입장을 취해왔다. 특히 나 후보를 겨냥해선 “윤 전 대통령이 본인에게 대선에 나가라고 하셨다면서 흘리다가 토론에서는 막상 불리하니 윤 전 대통령을 언급하지 말라니, 달면 삼키고 쓰면 뱉는 것이냐”며 “몰염치의 끝”이라고 했다. 


이에 대해 나 후보도 안 후보를 ‘남의 둥지에 가서 알을 낳는 뻐꾸기’에 빗대며 “대선 때마다 이 당 저 당을 다닌다”면서 “우리 당에 오시기는 했는데 우리 당 가치에 동의를 하시나”라고 지적했다.  

 
 반면 김문수ㆍ홍준표 후보는 이날 여의도 선거 캠프에서 정책 경쟁을 벌였다. 김 후보는 수도권에서 운영 중인 광역급행철도(GTX)를 전국으로 확대하겠다는 내용의 공약을 발표했다. 김 후보는 “수도권의 특권이 되어버린 GTX를 전국 5대 광역권으로 확장해 ‘전국급행철도망’을 만들겠다”고 밝혔다. 

 홍 후보는 노인연령을 현행 65세에서 70세로 높이는 공약을 내놓았다. 그는 “노인연령을 70세로 상향 조정하고 정년도 연장하겠다”고 했다. 다만 홍 후보는 현행 60세인 법적 정년을 어느 선까지 연장할 지에 대해선 계속 검토하겠다는 입장이다. 홍 후보 측은 "정년을 늘리면 임금 상승에 대한 부담이 있는 만큼, 임금피크제를 도입해 부담을 더는 방안을 같이 마련할 것"이라고 했다. 

 
 홍ㆍ한 후보도 장외 공방을 벌였다. 한 후보는 이날 YTN 라디오에 출연해 ‘대통령에 당선되기 위해 정치 경험이 더 필요하다는 지적이 있다’는 질문을 받고 “제가 정치 경험이 부족한 부분도 분명히 있다”면서 “저는 구태 정치 경험이 없다. 명태균 같은 정치 브로커와 엮였던 경험도 없다”고 말했다. 홍 후보가 연루된 ‘명태균 리스크’를 언급한 것이다. 

 홍 후보는 채널A 유튜브에 출연해 전날 토론회에서 나온 ‘한 후보의 키 높이 구두’ 질문과 관련해 “‘이미지 정치하지 마라. 제대로 정치하려면 속이 깊어야 한다’는 말을 돌려 얘기한 것”이라며 “웃어넘기면 될 일을 발끈하는 걸 보니까 (한동훈 대선) 캠프는 B급 캠프”라고 말했다. 홍 후보는 전날 토론회에서 한 후보에게 “키도 큰데 왜 키 높이 구두를 신나”, “‘생머리냐, 보정속옷을 입었느냐’는 질문이 있는데 유치해서 하지 않겠다”고 했었다.