지난달 총기 테러 사건으로 갈등하던 '비공인 핵 보유국' 인도와 파키스탄이 이번엔 미사일 공격을 주고받으며 6년 만에 다시 무력 충돌했다. 양국 간 군사적 긴장이 급격히 높아지면서 국제사회에서 자칫 '세 개의 전쟁'으로 번질 수 있다는 우려가 나온다.  

7일 AP·로이터통신 등에 따르면 인도 정부는 이날 새벽 자국군이 파키스탄령 카슈미르 9곳을 공격하는 '신두르 작전'을 개시했다고 밝혔다. 신두르는 힌디어로 기혼 여성이 머리에 바르는 붉은 분말을 뜻하는데, 남편이 숨지면 아내는 신두르를 바르지 않는다. 지난달 총기 테러로 남편을 잃은 아내들을 위해 복수한다는 의미로 이 같은 작전명을 붙인 것으로 파악됐다. 

이번 충돌로 인한 양측 사상자는 130명에 달했다. AFP통신에 따르면 파키스탄군은 파키스탄령 카슈미르와 펀자브주(州) 등에서 인도의 공격으로 민간인 26명이 사망하고 46명이 다쳤다고 주장했다. 인도 경찰은 파키스탄 포격으로 인도령 카슈미르에서 10명이 사망했으며 부상자는 48명이라고 밝혔다. 현재까지 집계된 양국 사망자 수는 36명, 부상자는 94명이다.

파키스탄령 카슈미르 주민인 모하메드 와히드는 BBC에 "수십명이 다쳐 병원으로 실려갔다"며 "아이들이 울면서 공포에 떨고 있다. 불안감이 극에 달했다"고 호소했다.

파키스탄 측은 "원하는 시간과 장소에서 인도에 보복하겠다"고 즉각 천명했다. 이후 파키스탄군 대변인은 "파키스탄 공군이 인도 전투기 5기를 미사일로 격추했다"며 "(양국 간 사실상 국경선인) 실질통제선(LoC) 곳곳에서 교전이 펼쳐지고 있다"고 말했다.   


파키스탄의 반격으로 인도에서도 사상자가 속출했다. 인도군은 "지난 6일과 7일 밤 동안 파키스탄군은 LoC 초소에서 포격을 포함한 임의 사격을 자행했다"며 "무차별적 포격으로 민간인이 목숨을 잃었다"고 밝혔다. 

파키스탄은 48시간 동안 영공을 일시 폐쇄해 모든 국내·국제선 항공편 운항을 중단했다. 이에 수도에 있는 이슬라마바드 국제공항은 모든 항공편 운항을 중단하면서 여객기들이 모두 남부 카라치 공항으로 회항했다. 대한항공은 이날부터 인천발 아랍에미리트(UAE) 두바이 노선(주 7회 운항)에서 남쪽 항로로 우회해 운항하고 있다. 파키스탄에서 인구가 가장 많은 펀자브주는 비상사태를 선포하고 휴교령을 내렸다.   

국제사회는 비공인 핵보유국인 양국의 확전 가능성을 우려하고 있다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 "매우 우려스럽다"며 자제를 촉구했다. 스테판 두자릭 유엔 사무총장 대변인은 성명에서 "구테흐스 사무총장은 LoC와 국경을 넘어서는 인도의 군사작전에 대해 매우 우려하고 있다"며 "양국 모두에 군사적 자제를 촉구한다"고 밝혔다. 그러면서 "세계는 인도와 파키스탄의 군사적 대립을 감당할 수 없다"고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 이번 충돌이 조속히 끝나길 바란다는 입장을 냈다. 그는 이날 백악관에서 열린 행사에서 "유감이다. 우리는 그 일을 방금 들었다"며 "그들은 수십년, 수 세기 동안 싸워왔다. 이번 일이 매우 빨리 끝났으면 한다"고 말했다.

1947년부터 카슈미르를 놓고 갈등을 빚어온 양국은 지난 2019년에도 인도령 카슈미르에서 테러가 벌어져 전면전 직전까지 갔다. 당시 인도령 카슈미르에서 자살폭탄 테러로 경찰 40여명이 숨지자 인도가 파키스탄 내 '테러리스트 캠프'를 전격 공습하고 공중전을 벌였다.   

 

이번 미사일 공격의 결정적 도화선은 지난달 22일 인도령 카슈미르의 휴양지 파할감 인근에서 벌어진 총기 테러였다. 당시 26명이 사망하고 17명이 다쳤다. 인도는 파키스탄이 '테러의 배후'라며 인도 내 파키스탄인 비자를 취소했다. 또 파키스탄과의 상품 수입, 선박 입항, 우편 교환을 금지했다. 파키스탄은 연관성을 부인하면서도 인도 항공기의 영공 진입 금지, 무역 중단과 인도인 비자 취소 등으로 맞섰다.

이후 양국군은 LoC 인근에서 계속 소규모 교전을 벌였다.  

특히 지난 6일 인도가 파키스탄으로 흐르는 인더스강 강물을 차단하면서 사태는 일파만파 커졌다. BBC에 따르면 양국은 1960년 세계은행의 중재로 '인더스강 조약'을 체결했다. 두 나라가 영국으로부터 1947년 각각 독립한 직후부터 인더스강 등 6개 지류를 놓고 갈등이 잦았기 때문이다.

그런데 인도가 65년 만에 처음으로 이 조약의 효력을 중단하며 체나브강의 바글리하르 댐에서 파키스탄으로 흐르는 강물을 막았다. 이에 파키스탄은 "강물을 막으려는 어떠한 시도도 전쟁 행위로 간주한다"고 경고했다. 이어 "재래식 전력과 핵전력 등 모든 전력을 사용할 것"이라며 핵 공격 가능성까지 언급했다. 

 

파키스탄이 이처럼 크게 반발한 이유는 인더스강이 파키스탄의 '생명줄'이기 때문이다. 파키스탄에서 사용하는 수자원의 75% 이상이 외부에서 유입되며 이 중 대부분이 인더스강을 통해 들어온다.    

실제로 파키스탄 인구의 90%가 인더스강 유역에 살며 주요 도시의 식수, 지하수를 인더스강에 의존한다. 게다가 파키스탄 농업은 전체 물 소비의 94%를 차지하며 국내총생산(GDP)의 23%와 수출의 24%를 각각 차지한다. 파키스탄 전력의 20%인 수력발전소 21곳도 인더스강 유역에 있다.