“저조차도 후보가 될 줄 몰랐습니다. 이번 선거는 다이내믹합니다. 대반전을 이뤄내겠습니다.”

6·3 대선 공식 선거운동이 시작된 12일 새벽 첫 일정으로 서울 송파구 가락시장을 찾은 김문수 국민의힘 후보는 시장 곳곳을 누비며 이처럼 대역전 승리를 강조했다. 윤석열 전 대통령이 탄핵돼 조기에 치르는 대선인 데다가 ‘후보 교체’ 논란까지 겹치며 출발이 매끄럽지 않았던 만큼 판세 반전에 방점을 둔 것이다.

유세 첫날 키워드로 ‘역전·민생·안보’를 내세운 김 후보는 이날 가락시장을 시작으로 국립대전현충원, 대구 서문시장 등 총 350km의 강행군을 펼쳤다. 특히 첫날부터 보수의 심장으로 불리는 대구·경북(TK)를 찾아 ‘박정희 정신’과 ‘반(反)이재명 정서’를 강조하며 보수 결집을 위한 총력전을 펼쳤다.

새벽 5시 가락시장을 찾은 김 후보는 국민의힘을 상징하는 빨간색 점퍼를 입고 등장했다. 시장 상인들과 일일이 악수를 나눈 김 후보는 “장사가 좀 되느냐” “경기가 어떻느냐”고 물었고, 시장 상인들은 “경기가 최악”이라며 한숨을 내쉬었다. 그러자 김 후보는 “제가 잘하겠다” “경제를 살리겠다”고 연신 대답했다. 김 후보는 상인들과 하트 모양 포즈를 잡으며 사진을 찍거나 일일이 사인을 해줬다. 한 상인은 자신의 외투를 벗어 직접 사인을 요청하기도 했다. 김 후보는 송파을이 지역구인 배현진 의원이 지원 유세에 나서자 “시장 홍보대사로 역할을 해달라”고 했고, 배 의원은 “상인회에서 임명장을 꼭 달라”고 화답했다.

김 후보는 아침 식사로 10여 명의 참모진과 순댓국을 먹었다. 김 후보는 시장 방문을 마친 뒤 취재진에게 “어떤 통계 지표보다도 생생한 현실을 마주할 수 있는 곳이 시장”이라며 “시장 대통령, 경제 대통령이 돼 땀 흘려 일하는 사람이 행복한 나라를 만들겠다”고 했다.


 
김 후보는 이어 여의도 당사에서 주재한 중앙선거대책위원회 회의에서 “풍요롭게 하는 것이 진보이지 가난하게 하는 것이 진보인가. 가짜 진보를 확 찢어버리고 싶다”고 말했다. 김 후보가 탈북민 출신 박충권 의원과 대화에서 “대한민국에서 북한을 자유통일, 풍요로운 북한으로 만들 수 있는 정당은 국민의힘 하나밖에 없느냐. (더불어)민주당도 할 수 있느냐”고 묻는 상황에서 이 같은 발언이 나왔다. 표면적으론 북한 체제를 비판한 것이지만, 실상은 이재명 더불어민주당 후보와 민주당을 겨냥했다는 해석이 나온다. 

김 후보는 오후 1시30분엔 대전현충원으로 이동했다. 현충탑에 참배한 김 후보는 방명록에 ‘위대한 대한민국’이라고 썼다. 100여 명 가량 모인 지지자들은 “호국 대통령 김문수” “안보 대통령 김문수” 등을 연호했다. 김 후보는 원자력 기술 자립의 선구자인 한필순 한국원자력연구소장 묘역과 최형섭 전 과학기술처 장관 묘역을 가장 먼저 참배했다. 김 후보 캠프 관계자는 “과학기술과 안보를 중시하겠다는 뜻”이라고 했다. 김 후보는 “다 아시는 분들이라 한 분 한 분 지나칠 수가 없다”며 민관식 전 의원과 시사만화가 김성환 화백의 묘에도 일일이 묵념했다.

이어 제2연평해전 및 연평도 포격전 전몰자와 천안함 46용사 묘역을 참배할 때는 일일이 묘비를 어루만졌고, 고 한주호 준위 묘에 참배하던 중에는 눈시울을 붉히며 훌쩍였다. 김 후보는 참배 과정에서 한 모녀가 “꼭 대통령이 돼 달라. 기도하겠다”고 하자 두 손을 꼭 잡아주기도 했다.

다만 김 후보는 2023년 7월 폭우로 인한 실종자 수색 도중 순직한 해병대 채 상병 묘역은 촉박한 일정 등을 이유로 찾지 않았다. 대신 현장을 동행한 국민의힘 비상대책위원장 내정자 김용태 의원이 별도 참배했다. 김 의원은 채 상병 사건 수사 외압 의혹 등과 관련해 “과거 윤석열 정부에서 있었던 일을 사과드린다”고 했다.

현충원에 이어 대전시당으로 이동한 김 후보는 이상민 전 의원을 대전시 선거대책위원회 상임선대위원장으로 임명하고, 대통령실 세종 이전 등 지역 맞춤형 공약도 발표했다.

 
김 후보가 오후 5시20분에 이날 마지막 공식 일정 장소인 서문시장에 도착하자 지지자들은 태극기를 흔들며 연신 “김문수 대통령”을 외쳤다. 기호 2번이 새겨진 빨간색 당 점퍼를 입고 차에서 내린 김 후보는 인파 속에서 서문시장 안을 한 바퀴 돌며 지지자들과 인사한 뒤 연단에 올랐다.

김 후보는 “대한민국 경제의 기적을 이룩한 것이 박정희 대통령의 대구·경북이 맞느냐”며 “경제를 살리려면 바로 박정희 정신이 필요하다”고 말했다. ‘반이재명 정서’를 파고들며 이재명 후보를 겨냥한 발언도 이어갔다. 김 후보는 “여러분이 아시는 것처럼 검사도 사칭하고, 총각이라고 사칭하고, 거짓말도 아주 도사”라며 “여러분 대통령을 거짓말 잘 하는 사람을 뽑겠습니까, 참말 잘 하는 사람 뽑겠습니까”라고 했다.

서문시장 유세에는 권성동 원내대표를 비롯해 추경호·김상훈·이인선·권영진·최은석·우재준 등 TK 현역 의원이 참석해 힘을 실었다.