김정은 북한 국무위원장이 후계자 시절 스승인 현철해 전 국방성 총고문 겸 인민군 원수의 3주기를 맞아 묘소를 참배했다. 김정은의 할아버지인 김일성 주석, 아버지인 김정일 국방위원장, 김정은 등 3대 북한 최고지도자를 수행한 현철해를 조명해 김정은의 애민 지도자 이미지를 부각하는 동시에 주민들의 충성심을 독려하려는 의도로 풀이된다.

노동신문은 19일 김정은이 전날 신미리애국열사능을 찾아 현철해의 묘소에 "꽃송이를 진정했다"고 전했다. 김정은이 '현철해 동지'라고 쓰인 묘비 앞에서 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 빨간 꽃 한 송이를 헌화하는 사진을 함께 공개하면서다.

또 신문은 '경애하는 총비서동지(김정은)께서 현철해 동지에게 베푸신 고귀한 은정에 대한 이야기'라는 장문의 별도 기사를 통해 현철해의 공헌을 조명하고 김정은에 대한 충성심을 강조하기도 했다.

2022년 5월19일 87세로 사망한 현철해는 김정일의 최측근이자 군부 핵심 인물이었다. 노동당의 핵심 직책인 정치국 위원, 중앙군사위원회 위원 등을 거쳤으며 김정은이 후계자 시절에 군부를 장악하는 데 기여한 '후계교육 스승'으로 알려죠 있다.

북한은 현철해 사망 당시 김정은이 그에게 보낸 "이 정은이도 현철해 동지를 하루 한순간도 잊은 적 없습니다"라는 내용의 친필 편지와 김정은이 직접 그의 임종을 지키는 모습을 공개하며 각별하게 예우했다.


전문가 사이에선 북한이 '충신'을 강조하는 것을 두고 김정은식 충성심 유도 전략이라는 분석이 나온다. 북한이 최근 북한판 이지스함인 5000t급 신형다목적구축함을 건조하면서 건국 공신인 항일 빨치산 출신 최현 전 인민무력부장의 이름을 따 '최현호'로 명명한 것도 같은 맥락이다.

실제로 노동신문은 지난 15일 '최현호'를 언급하면서 김일성에 충성했던 빨치산 동료 최현은 "수령에 대한 절대적인 충실성을 생의 명줄로 간직한 혁명전사"라며 오늘날 주민들 역시 김정은에 대한 충성심으로 생활해야 한다고 독려했다.

오경섭 통일연구원 연구위원은 "충신은 각별히 예우한다는 점을 부각해 김정은에 대한 충성심을 유도하는 모습"이라며 "선대와 차별화된 리더십을 구축하기 위한 일종의 김정은식 '감성통치'로 볼 수 있다"고 말했다.

한편 북한은 김정은의 '적대적 두 국가론' 기조에 따라 남북 관계 단절을 위한 조치를 계속 이어가고 있다. 통일부에 따르면 북한이 판문점 공동경비구역(JSA) 북측에 있는 '통일각' 건물 현판을 '판문관'으로 교체한 사실이 뒤늦게 파악됐다.

이와 관련, 통일부 당국자는 "북한이 통일각 현판을 지난해 1월 철거하고, 8월11일 판문관 현판을 설치했다"고 밝혔다. 통일각은 김정일의 지시로 1985년 8월 만들어진 회담용 시설이다. 2018년 문재인 전 대통령과 김정은의 2차 정상회담(5월26일)도 이곳에서 열렸다.