김영선 전 국회의원이 26일 홍준표 전 대구시장의 ‘여론조사 대납 의혹’ 물증으로 의심 받는 수표(사진 촬영본)를 공개하며 “나는 무죄를 주장하는데도 (검찰이) 구속영장을 쳐서 구치소에 넣고, 실제로 혜택을 받은 홍 전 대구시장은 하와이에서 즐기고 있으니 이런 사법이 어디 있냐”고 주장했다. 홍 전 시장은 국민의힘 대선 후보 경선에서 떨어진 직후 미국 하와이로 출국했다.

 
홍 전시장은 자기 측근들을 통해 정치 브로커 명태균씨가 운영에 관여한 여론조사업체 미래한국연구소(미한연)에 여론조사를 의뢰하고 그 비용을 대납하게 했다는 의혹을 받고 있다. ‘여론조사 대가로 돈을 받아 김 전 의원 선거와 미한연 여론조사 비용으로 썼다’는 게 미한연 전 직원 강혜경씨 주장이다. 명씨와 김 전 의원 모두 ‘자신과 무관한 돈’이라면서도 ‘홍 전 시장 측근이 준 돈’이란 점은 부인하지 않고 있다.

이날 창원지법 법정동 앞에서 김 전 의원이 이같이 주장하며 공개한 수표는 2장이다. 2022년 4월과 2020년 9월 각각 우리은행과 농협에서 발급한 5000만원짜리 수표 1장과 해당 금액의 수표를 발행한 출금표다. 미한연 전 소장인 김태열씨가 홍 전 시장 최측근인 전 경남개발공사 사장 박모씨한테 받아온 수표라는 게 김 전 의원 주장이다.

우리은행 수표(2022년 4월)는 홍 전 시장이 대구시장에 당선된 2022년 6월 지방선거가 있기 2개월 전에 발급됐다. 농협 수표(2020년 9월)는 홍 전 시장이 대구 수성을에 출마해 국회의원으로 당선된 2020년 4월 총선 이후 5개월 뒤에 발행됐다. 홍 전 시장은 당시 미래통합당(현 국민의힘)에서 ‘경남 밀양시·의령군·함안군·창녕’, ‘경남 양산을’ 두 지역구 공천을 받지 못하자 대구 수성을에 무소속 출마했다.

미한연 전 부소장이었던 강씨는 앞서 미한연이 2020년 9월부터 2022년 6월까지 홍 전 시장이 출마했거나 출마를 고민했던 선거구인 대구 수성을, 경남 밀양·의령·함안·창녕, 경남 양산을, 대구시 등 관련 여론조사를 총 25차례 진행했다고 주장했다. 여론조사 대가로 박씨 등 홍 전 시장 측근들한테 수표와 현금으로 약 1억원을 받았고 김 전 의원의 보궐선거(2022년 6월)와 미한연이 진행한 여론조사 등에 썼다고 주장해왔다.


김 전 의원과 명씨도 수표 등의 출처가 홍 전 시장 측근들이란 점을 부인하지 않는다. 하지만 이 돈의 실제 사용처와 관련해선 “자신들과 무관하다”는 입장이다. 명씨는 “나는 홍 전 시장에게 돈 받은 게 없다. 김씨(미한연 전 소장)가 수표 2장 1억원을 받았다” “1억원 중 5000만원은 김씨가 자기 개인 카드빚 갚는 데 쓰고, 나머지 5000만원은 강씨(미한연 전 부소장)가 사비로 썼다. 나는 전혀 모르는 돈”이라고 말했다. 명씨는 지난달 22일 창원지법에서 열린 정치자금법 위반 등 혐의로 열린 4차 공판에서 이 같이 주장했다.

김 전 의원도 “(우리은행 수표의 경우) 박씨에게 받아온 여론조사비 5000만원을 강씨가 A씨(강씨 남편)와 공모해, A씨 계좌로 가져가 미한연 공금을 횡령했다”고 주장하며 강씨 등을 횡령 혐의로 이날 검찰에 고소·고발했다.

강씨·김씨 변호인단은 이날 언론 공지를 통해 “홍준표와 관련해 5000만원 수표와 5000만원 현금을 받았으며, 미한연·명태균·김영선을 위해 쓰였다는 것”이라고 반박했다. 다만, 김 전 의원이 공개한 수표 중 농협 수표(2020년 9월)에 대해선 “이 사건과 관련 있는지 의문”이라며 “김 전 의원이 자기 주장을 짜 맞추고자 관련 없는 2년 전 수표를 제시한 것으로 보인다”고 밝혔다.

이에 홍 전 시장은 다음 날인 27일 페이스북을 통해 “김영선, 명태균, 강혜경, 김태열로 이어지는 정치부로커(브로커)들끼리 물고 물리는 사깃꾼(사기꾼)들 농단에 나를 왜 끼워 넣는지 아연실색”이라며 반발했다. 이어 “그 돈은 박○○가 자기 지인인 사람을 소개해서 그 지인이 1억원을 김태열이 경영하는 미래연구소(미래한국연구소) 경영자금으로 차용 사기해간 돈으로 보고받았다”며 “박○○가 1000만원 돌려받았고, 9000만원은 아직 돌려주지 않아 아직도 못 받고 있다고 한다”고 했다.

대구경찰청은 홍 전 시장 여론조사 대납 의혹을 수사 중이다. 지난해 12월과 올해 3월 시민단체가 정치자금법 위반 등 혐의로 고발하면서다. 대구 경찰은 지난달 29일과 지난 23일 각각 김씨와 강씨를 불러 참고인 조사했다. 홍 전 시장 측근들은 모두 “명태균 의혹과 전혀 무관하다”는 입장을 고수 중인 것으로 전해졌다.