27일 부산 연제구 연산3동 복합문화공간 3층에선 연제구 공무원과 자원봉사자가 서가를 정비하고, 책에 청구 기호를 붙이는 작업을 하느라 분주했다. 특이한 건 바퀴 달린 책 수레에 빼곡히 담긴 책이 한 권도 빠짐없이 만화책이라는 점이다. 동화에서부터 무협ㆍ판타지에 이르기까지 장르도 다양했다.

연제구에 따르면 이 공간은 다음 달 20일 지하 2층ㆍ지상 4층(연면적 2067㎡) 규모의 연제만화도서관으로 문을 연다. 지자체가 운영하는 전국 첫 만화 전용 도서관으로 3만권 규모의 장서는 모두 만화이거나 만화를 원작으로 한 영상 등 창작물과 만화 제작을 위한 이론ㆍ작법 관련 서적이다.

만화도서관 건립은 2021년 국가균형발전위원회의 ‘생활형 SOC(사회간접자본) 공모’를 연제구가 따내면서 시작됐다. 공모 선정에 따라 국ㆍ시비 46억8500만원 등 총 99억1000만원을 들여 복합문화공간 건물을 지었다. 이 건물엔 연산3동 행정복지센터도 함께 입주한다.

지자체로서는 드물게 ‘만화 전용 도서관’을 기획한 데 대해 연제구 관계자는 “(공모 당시) 웹툰을 포함한 국내 만화가 이미 해외에서 ‘K-문화’ 주축으로 자리 잡던 시기다. 부산에선 웹툰 페스티벌이 열리는 등 만화에 대한 확연한 인식 전환이 있었다”며 “이런 변화를 반영해 공모 단계에서부터 만화 전용 도서관으로 기획했다. 추진 과정에서 별다른 반대 의견은 없었다”고 설명했다.

연제만화도서관 1ㆍ2층엔 만화라운지와 ‘만화의 숲’ 등 열람 공간이, 3ㆍ4층엔 만화 창작실과 상영ㆍ공연장이 들어선다. 보통의 공립 도서관처럼 회원 한 명당 5권의 책을 2주간 대출할 수 있다.  


단순한 만화 열람ㆍ대출 이외의 콘텐트 확보에도 공을 들였다. 지난 1~3월 시민을 대상으로 소장 만화 기증 공모를 진행한 결과 1974년작 허영만 작가의 ‘각시탈’ 등 고전을 포함해 소장 가치가 있는 만화 448권을 기증받았다. 기증 만화책의 열람ㆍ대출은 불가능하지만 이용객에게 만화 내용까지 보여줄 수 있는 전시 방안을 고민하고 있다.

개관 후 첫 강연은 넷플릭스 시리즈로도 제작된 웹툰 ‘지금 우리 학교는’의 주동근 작가가 맡기로 했다. ‘지금 우리 학교는’은 학교를 배경으로 한 ‘K 좀비’ 콘텐트로 유명하며 프랑스ㆍ이탈리아ㆍ스페인ㆍ독일어 등으로 번역 출간될 예정이다.

 
도서관 안내ㆍ해설 역할을 할 15명의 도슨트 모집은 일찌감치 완료됐다. 연제구 관계자는 “만화 전용 도서관인 만큼 성인ㆍ아동 이용자가 골고루 몰릴 것으로 예상한다”며 “도서관에 갖춘 제작ㆍ화상 장비 등을 이용해 직접 만화 콘텐트를 만들고 구현해볼 수 있는 과정 등 이용자 체험을 중시하며 소통하는 프로그램을 계획하고 있다”고 밝혔다.