12년째 서울 대치동에서 영어학원을 운영하는 백시영·남기정 정영어학원 원장은 영어 조기 교육 열풍의 원인을 묻자 이렇게 답했다. 시험은 어려운데, 정작 학교 공부만으론 시험에 대비할 수 없다는 것이다. 두 사람은 ‘대치동 영어학원 내부고발자’란 이름으로 유튜브 채널을 운영하며 학교와 학원에서 벌어지는 영어교육의 실태를 가감 없이 드러내고 있다.

두 사람은 “학교 교육과 대학 입시 사이의 괴리가 조기 영어 교육의 실체”라고 꼬집었다. 그렇다면, 시험은 왜 이렇게 어려워진 걸까? 핵심은 시험으로 변별해야 한다는 데 있다. 아이들의 영어 실력이 상향 평준화되면서, 변별력이란 명분 아래 수능과 내신 시험은 급격히 어려워진 것이다. 남 원장은 “중1 교과서는 미국 초1 수준, 고1은 미국 초3 수준인데, 시험은 전혀 그렇지 않다”고 말했다. 학교에서 가르치는 대로만 공부하면, 수능뿐 아니라 내신 시험도 잘 보기 어려운 이유다. 백 원장은 “학교 공부에 충실하면 수능은 4, 5등급 겨우 받을 수 있다”고 했다.

사정이 이렇다 보니, 중·고등학생들은 학원에 가지 않으면 살아남을 수가 없다. 이런 경험이 집단적으로 쌓이면서, 일찌감치 영어를 공부하는 트렌드가 생겨난 셈이다. 영어유치원은 더이상 낯선 기관이 아니다. 실제로 교육부에 따르면 2023년 기준 전국 영어유치원은 843곳으로 9년 전의 2.5배로 증가했다. 

그런데 정작 두 사람은 영어유치원에 대해선 부정적이었다. 남 원장은 “영어유치원 교사들의 얘기를 들어보면 90%는 수업 내용을 못 따라온다고 하더라”고 잘라 말했다. 학원에서 두각을 나타내는 아이들이 영어유치원을 나오지 않은 것도 두 사람의 생각에 영향을 미쳤다. 백 원장은 “일찍부터 영어에 매달린다고 해도 초등학생 때 수능 영어를 끝내는 건 사실상 불가능”하다고 강조했다.

학교 교육만으로는 시험에 대비할 수 없고, 그렇다고 영어 조기 교육도 답이 아니라면 대체 어떻게 해야 할까? 두 사람은 “확실하게 대비할 수 있는 방법이 있다”고 했다. 심지어 “집에서도 할 수 있다”는 그 방법은, 인터뷰 전문에서 확인할 수 있다.


☞“학교 공부만 하면 수능 5등급” 대치동 영어강사의 내부고발
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