전 세계적으로 저출산 현상이 심화되는 가운데, 자녀를 갖고 싶지만 경제적 이유 등으로 출산을 포기하는 이들이 많다는 국제 조사 결과가 나왔다. 특히 한국에서는 응답자의 절반 이상이 재정적 한계 때문에 출산을 포기했거나 포기할 가능성이 있다고 답해 조사 대상국 중 가장 높은 수치를 기록했다.

유엔인구기금(UNFPA)은 10일(현지시간) ‘2025년 세계 인구 현황 보고서’를 발표했다. 이 보고서는 한국·미국·독일·이탈리아·나이지리아 등 14개국의 성인 남녀 1만4000명을 대상으로 출산 계획과 인식을 조사한 결과를 담고 있다. 이번 조사는 UNFPA가 여론조사기관 유고브(YouGov)와 함께 진행했다.

보고서에 따르면 출산 가능 연령대의 응답자들 중 다수는 자녀를 2명 이상 갖고 싶다고 답했지만, 경제적·사회적 제약 때문에 실제로는 원하는 만큼 자녀를 낳지 못하거나 낳지 못할 것이라고 내다봤다. 출산 가능 연령대에서 18%는 자신이 바라는 수의 자녀를 갖지 못할 것이라고 믿었고, 11%는 이상적인 수보다 적게 가질 것이라고 응답했다. 50세 이상 응답자 중에서도 31%는 실제 자녀 수가 이상적인 수보다 적었다고 답했다.

출산을 가로막는 가장 큰 이유로는 ‘재정적 한계’가 꼽혔다. 전체 응답자의 39%가 재정 문제로 인해 자녀 수를 줄였거나 줄일 수밖에 없었다고 답했으며, 한국의 경우 이 비율이 58%에 달해 14개 조사 대상국 중 가장 높았다. 이 밖에도 ‘실직 및 고용 불안정’(21%), ‘주거 문제’(19%), ‘충분한 자녀 양육 선택지 부족’(12%) 등도 주요 원인으로 지목됐다.

UNFPA는 이번 조사 결과에 대해, 저출산의 원인을 젊은 세대의 출산 의지 부족으로 돌리는 일반적인 통념과 달리, 사람들이 실제로 자녀를 원하지만 이를 실현할 수 없는 환경이 문제라고 강조했다.


나탈리아 카넴 UNFPA 사무총장은 “세계는 전례 없는 출산율 감소의 시대에 들어섰으며, 그 주요 원인은 사람들이 원하는 가족을 꾸릴 수 없다고 느끼는 데 있다”고 말했다. 그는 “문제는 출산 의지의 부족이 아니라 선택지의 부족이며, 이를 해결하기 위해서는 유급 육아휴직, 저렴한 불임 치료, 파트너의 지원 등 사람들이 필요로 하는 제도적 기반을 마련해야 한다”고 강조했다.