“앞으로 3년, 길면 5년 동안이 인공지능(AI) 시대에 굉장히 중요한 골든타임이 될 수 있을 겁니다.”

하정우 대통령실 AI미래기획수석은 19일 서울 용산 대통령실에서 기자들과 만나 이렇게 말했다. 하 수석이 수석 임명 후 공식적으로 기자들 앞에 선 건 이번이 처음이다. 하 수석은 국제적인 AI 학회에 50편 이상의 논문을 발표하고, 네이버 퓨처AI 센터장을 지낸 AI 전문가다.

하 수석은 “AI 수석을 맡아달라고 요청받았을 때 상당히 많은 고민을 했다”고 말했다. 그런데도 수락한 이유에 대해선 “(AI) 골든 타임에서 제 경험과 역량을 충분히 활용하면 우리나라가 AI 경쟁력을 강화할 수 있는 데 기여할 수 있겠고, 그것이 큰 의미가 있겠다고 생각해 (대통령실에) 들어오게 됐다”고 말했다.

그는 “AI가 어떻게 산업화가 되고, 어떻게 가치를 만들어내고, 어떻게 사회 제도를 만들어내고, 결국 생태계를 얼마만큼 탄탄하게 만드느냐에 따라 국가의 미래가 결정된다는 생각을 했다”는 점도 덧붙였다.

하 수석은 이날 이재명 대통령의 ‘국가과학기술 경쟁력 강화를 위한 이공계 지원 특별법’(이공계 지원 특별법) 시행령 국무회의 의결 소식을 직접 브리핑했다. 정부가 지난해 12월 이공계 지원 특별법을 제정한 뒤 이번에 세부적인 사항을 시행령으로 마련한 것이다.


하 수석은 “이번 시행령 개정은 과학기술 인재 육성에 관한 (이 대통령의) 국민과의 약속을 빠르게 이행하고 초중등·대학·대학원생, 신진·중견·고경력으로 이어지는 이공계 전(全) 주기 인재에 대해 촘촘히 지원할 수 있는 근거를 만들어 이공계 인재 육성을 위한 국가의 책무를 강화하는데 그 의미가 있다”고 설명했다.

구체적으로 그간 불안정한 상태에서 연구할 수밖에 없던 박사후연구원, 소위 포닥(Post-Doc)에 대한 지원 근거를 명확히 했다. 또 고경력 과학기술인들이 과학기술 발전에 적극적으로 기여할 수 있도록 고경력 과학기술인 활용 지원 근거도 신설했다.

이 대통령은 국무회의에서 이공계 지원 특별법 시행령을 의결하면서 관련 부처 장관들에게 연구인력 해외 유출에 대한 대책을 물었다고 강유정 대통령실 대변인은 전했다. 또 국내 고용 상황을 악화시키지 않는 선에서 해외 우수인력을 유치하는 방안을 찾아 보고해달라고 주문했다고 한다.

한편 하 수석과 손발을 맞춰 AI 정책을 마련할 국가AI정책비서관에는 김우창 카이스트 교수가 임명됐다.