‘1.6mm’.

 자동차 타이어의 표면을 보면 홈(트레드)이 다양한 형태로 여러 개 파여 있는데요. 이 홈은 비에 젖은 도로에서 물을 분산시켜 바퀴가 미끄러지는 걸 막아주는 역할을 합니다. 

 그런데 타이어가 오래돼 마모되면 홈도 잘 안 보이게 되는데요. 이 경우 마른 도로에서는 별 차이가 없어 보일지 몰라도 물기가 많은 도로에선 주행과 제동력에 상당한 문제가 생길 수 있습니다. 그만큼 사고 위험이 높아진다는 얘기인데요.

 정부에서 반드시 유지해야 할 타이어 홈의 깊이를 법령으로 정해 놓은 이유이기도 합니다. 국토교통부의 ‘자동차 및 자동차부품의 성능과 기준에 관한 규칙’이 바로 그것인데요.  

 타이어에 대해 ‘금이 가고 갈라지거나 코드층이 노출될 정도의 손상이 없어야 하며, 트레드 깊이가 1.6 mm 이상 유지될 것’이라고 규정하고 있습니다. 타이어의 홈 깊이를 최소한 1.6 mm 이상 유지해야 빗길 등에서 그나마 사고 위험을 낮출 수 있다는 의미입니다.  


 
 한국교통안전공단(이하 공단)에 따르면 빗길에선 브레이크를 밟은 뒤 실제 정지할 때까지 거리(제동거리)가 마른 도로에 비해 약 1.8배까지 길어진다고 하는데요. 평소처럼 브레이크를 밟았다간 추돌사고를 낼 가능성이 커지는 셈입니다.

 빗길 교통사고는 치사율도 올라가는데요. 최근 3년간(2022~2024년) 노면상태에 따른 교통사고 치사율을 따졌더니 젖은 도로가 1.90명으로 마른 도로(1.27명)보다 1.5배 높았습니다. 치사율은 사고 100건당 사망자 수입니다.

 이처럼 빗길에선 사고 가능성이 높은데 타이어 마모까지 심하면 위험은 더 커지게 되는데요. 공단이 2017년 젖은 도로에서 시행한 ‘타이어 트레드 깊이별 제동거리 실험’을 보면, 시속 80㎞로 달릴 때 새 타이어(깊이 7.5 mm)는 제동거리가 30.1m였습니다.

 
 반면 오래되 마모가 심한 타이어(깊이 1.6 mm)는 44.8m로 50%가량 더 길었는데요. 시속 100㎞ 주행 때 역시 오래된 타이어가 새 타이어보다 브레이크를 밟은 뒤 정지할 때까지 거리가 1.5배였습니다.

 이렇게 많이 닳아버린 타이어는 젖은 도로에서 제동거리도 길어지지만, 고속 주행 때에는 ‘수막현상’ 탓에 더 위험합니다. 수막현상은 젖은 노면을 고속으로 달릴 때 타이어와 노면이 닿지 않아 조종이 불가능하게 되는 상태를 말하는데요.

 타이어 홈이 적정 깊이를 유지하고 있다면 물을 배수하고 분산시켜서 노면과 접지력을 유지해 안정적인 운전이 가능하지만 그렇지 않은 상황에선 마치 물 위에 떠서 달리는 듯한 아찔한 상황이 벌어지게 됩니다.   

 
 특히 무거운 짐을 싣고 다니는 화물차나 많은 승객을 태운 버스가 낡은 타이어를 장착한 상태라면 더 위험할 텐데요. 이 때문에 비가 자주, 또 많이 오는 장마철에는 타이어 관리에 더 신경을 써야 합니다.

 트레드 깊이는 자가 진단도 어렵지 않은데요. 100원짜리 동전을 홈에 거꾸로 넣어서 이순신 장군의 감투가 절반 이상 보인다면 서둘러 교체하는 게 좋습니다. 마모가 심하다는 의미이기 때문입니다.  

 공단의 정용식 이사장은 “장마철 안전운전을 위해선 타이어와 등화장치 등에 대한 철저한 사전 점검이 필수”라며 “비가 올 때는 속도를 최대 50%까지 줄이고, 차간 거리도 평소보다 더 충분히 확보해야 한다”고 당부했다.