도쿄올림픽 최대 화제 중 하나는 '골판지 침대'였다. 선수촌 방마다 설치된 이 침대를 두고 개막 전부터 선수들의 경험담이 올라왔다. 앉은 직후 침대 가운데가 푹 꺼지는 영상, 직접 매트리스를 해체하는 영상 등이 주목을 받았다. 대부분은 내구성이 떨어지고 불편하다는 불평이었다. 주최 측은 재활용 잘 되는 친환경 제품을 썼다고 해명했지만, "성관계 금지용"(뉴욕타임스)이란 표현까지 나왔다.

또 다른 의미로 올림픽의 주인공이 된 골판지 침대. 진짜로 잘 무너지고 불편할까. 25일 국내 종이 가구 제작 업체인 '페이퍼팝'의 박대희(35) 대표에게 논란의 진실을 물어봤다. 그는 집에서도 골판지 침대를 쓴다고 했다.

 

 

 


박 대표는 2010년 동일본 대지진 보호소에서 처음 종이 침대를 알게 된 후 '종이 가구' 제작을 시작했다. 2017년 친환경 스타트업 '페이퍼팝'으로 이름을 바꿔 규모를 키웠다. 지금은 직원 13명이 종이로 된 침대 프레임과 책상, 의자, 칸막이 등을 만든다.

종이 가구의 주요 고객은 금방 이사를 떠날 1인 가구, 대형 행사를 앞둔 기업 등이다. 박 대표는 "환경을 생각했을 땐 좋은 가구를 사서 20년 이상 쓰는 게 가장 좋다"면서도 "왁스 칠이나 코팅된 고급 가구는 재활용률이 아주 낮아서 문제"라고 지적했다. 그는 "1~2년만 쓸 침대라면, 100년 동안 안 썩는 가구보다 종이 침대가 훨씬 좋은 선택이라고 본다"고 말했다.

종이 가구는 우리에겐 생소하지만, 해외에선 그리 드물지 않다. 최초의 종이 가구로는 1970년대 미국 유명 건축가 프랭크 엣지가 만든 '골판지 의자'가 꼽힌다. 1990년대엔 일본 건축가이자 프리츠커상 수상자인 시게루 반이 종이 가구를 제작했다. 2010년대에는 '강한 종이'를 가공하는 기술이 개발돼 일본·유럽을 중심으로 업체들이 늘어났다고 한다. 글로벌 가구업체인 스웨덴 이케아, 일본 무지 등도 종이로 만든 제품을 개발하기 시작했다.

국내 전문가가 봤을 때 올림픽에 골판지 침대가 등장한 건 신선한 충격이다. 박 대표는 "올림픽 같은 일시적인 이벤트에서 종이 침대를 사용한 건 친환경적으로 아주 적절한 선택"이라며 "종이 침대가 목재나 철제 가구보다 품질적으로도 크게 밀리지 않는다는 사실이 널리 알려지는 계기가 됐으면 한다"고 말했다.