사진이 발명되기 전엔 대부분의 추억과 사건들이 기억으로 저장되었다면, 사진이 발명된 후에는 더욱더 생생하게 기록되고 있습니다. 발명 초창기에는 고가의 장비와 기술이 필요해 흔히 즐기기 어려웠던 사진은 현재 기술의 발전으로 누구나 디지털‧온라인을 통해 시공간의 제약 없이 이미지를 즐기며 기록‧편집하고 있죠.

각종 기사 속 사진과 이미지에 새겨진 워터마크 ‘gettyimages’를 한번쯤은 봤을 텐데요. ‘게티이미지(Getty Images)’는 마크 게티와 조너선 클레인이 1995년 런던에서 ‘게티 인베스트먼트 LLC(Getty Investment LLC)’라는 이름으로 설립한 회사예요. 개별 저작권은 물론 헐튼‧코비스 등의 아카이브들을 인수하며 세상의 거의 모든 이미지를 보관하는 세계 최대의 아카이브로 거듭났죠. 아날로그 자료들을 복원 및 디지털화하고 새로운 디지털 콘텐트들도 생산하고 있습니다. 업계 최초로 이미지 사용 권한을 웹에서 제공하면서 전체 산업을 온라인으로 옮긴 이래 34만 명이 넘는 기고자, 수백 개의 파트너사와 협력해 매년 16만 건이 넘는 보도사진과 상업용 사진, 역사 기록물 등을 업로드하죠. 전 세계를 대상으로 4억 장이 넘는 이미지‧비디오‧음악‧멀티미디어와 디지털 콘텐트를 제공하고 있습니다.

사진의 역사를 함께하며 인류의 연대기를 기록해온 게티이미지의 컬렉션을 선보이는 세계 최초의 대규모 전시회가 서울 서초구 예술의전당 한가람미술관에서 열리고 있습니다. ‘게티이미지 사진전: 세상을 연결하다’는 게티이미지가 보유한 4억 장 이상의 아카이브 중 ‘연결’이라는 키워드로 330여 점을 엄선해 세대와 성별, 국적을 넘어 누구나 공감할 수 있는 인류의 보편적 가치를 담은 사진들을 선보이죠. 호정은 큐레이터가 “게티이미지는 방대한 아카이브를 열어, 시공간을 뛰어넘어 세상을 연결하는 사진의 역할을 조명합니다. 이번 전시는 수많은 사건·사고가 반복되는 인류의 연대기(年代記) 속 누구나 공감하는 인간의 연대(連帶)를 이야기하며, 팬데믹 시대를 살아가는 우리에게 희망과 위로를 전하는 전시입니다”라고 소개했어요. “이번 전시회를 통해 관람객들은 아날로그 프레임부터 디지털 모니터까지, 시대의 흐름을 자연스럽게 따라가며 사진 관람 방식의 변천사도 체험할 수 있죠.”

전시장에 입장하면 처음 반겨주는 건 ‘레터프레스’ 체험이에요. 마음에 드는 사진엽서를 하나 골라서 프레스기에 넣고 힘껏 누르면 ‘gettyimages’라는 글자가 입체적으로 새겨지는 체험이죠. 예전에 게티이미지가 자신의 인증마크를 새겨 넣던 방식으로, 관객들도 경험해볼 수 있게 해놓은 겁니다. “기념품이나 인증샷 소품으로 활용할 기회이니 놓치지 마세요. 컬러 사진을 선택하면 전시회 섹션 2에서 3으로 연결되는 노란 공간에서 컬러 사진이 흑백으로 변하는 신기한 경험도 할 수 있습니다.”

게티이미지만의 아카이빙 방식과 아날로그 사진 복원 과정도 소개합니다. 과거 암실을 복원한 전시장에서 원본이 섬유‧합성수지 프린트로 복원되는 과정과 원본 투명 양화(투명한 재료에 사진을 복제한 것)가 디지털화되는 절차 등을 확인할 수 있었어요. 1988년 영국 런던의 암실에서 첫 작업을 시작한 이래, 게티이미지가 보관하고 있는 오래된 이미지들이 어떤 과정을 거쳐 세상에 소개되고 있는지 살펴볼 수 있는 기회죠.


본격적인 사진전이 시작되는 ‘아키비스트의 저장고’에서는 시대를 대표하는 사진들을 보관해온 게티이미지의 방대한 아카이브를 엿볼 수 있습니다. 오드리 헵번, 비비언 리 등 유명 배우들의 사진부터 알베르트 아인슈타인이 72번째 생일에 사진작가의 웃어달라는 요청에 혀를 내밀어 촬영한 사진 등이 눈길을 끌었어요. 철강 노동자들이 뉴욕 록펠러센터 RCA 빌딩의 70층 건설 현장 철제빔에 앉아 점심을 먹고 있는 사진은 원래 홍보용으로 찍은 사진이지만 경제공황기 미국 노동자들의 현실을 극명하게 보여주는 명작으로 회자됩니다. 전시장에 포토존으로 구성되어 있기도 한 만큼 많은 사람의 시선을 모은 사진이었죠.  

두 번째 ‘현대 르포의 세계’ 섹션은 월드 프레스 포토(World Press Photo), 비자도르 데일리 프레스(Visa D’or Daily Press) 등 세계 유수의 보도사진전에서 수상한 게티이미지 소속 종군기자들과 협력 사진작가들의 현대 르포사진을 소개합니다. 세계적으로 이슈가 된 사건을 다룬 주목할 만한 작품들로 구성해, 역사적인 순간들을 기록해온 게티이미지 보도사진 분야의 저력을 확인할 수 있었어요. 이 공간은 세계적인 사진기자 6인과 그들의 상징적 작품을 각각 소개하는 ’작가의 방’ 콘셉트로 구성되어 있었죠. 각 책상 위에는 명함과 카메라 등의 소품이 꾸며져 있어 정말 그들의 작업실을 엿보는 느낌이 듭니다.  

무엇보다 폴라 브론스타인, 존 무어, 크리스 혼드로스 , 마리오 타마, 벤저민 로위, 브렌트 스터튼 여섯 작가가 날카로운 시선으로 담아낸 기념비적인 순간들이 강렬한 인상을 남기는데요. 특히 아프가니스탄 헤라트에서 분신자살 시도로 몸의 70%에 심한 화상을 입은 열여덟 소녀가 지역병원 화상치료센터에서 손에 생긴 흉터를 보여주고 있는 폴라 브론스타인의 사진이 눈에 띄었습니다. 보수적인 이슬람법과 남성 중심의 아프간 사회에서 여성의 자살은 강제 결혼과 가정폭력‧빈곤‧박탈된 교육 기회 등을 이유로 이루어지기 때문에 더욱 안타까웠죠.  

브렌트 스터튼의 새로운 위협으로 멸종위기에 처한 고릴라의 사체를 이동시키는 사진은 콩고에서 있었던 실제 사건을 담은 것으로 이기적인 목적에서 희생되는 동물들의 희생에 대해 깊이 생각하게 만드는 계기를 만들었습니다. 호 큐레이터가 이 공간을 준비하는 게 쉽지 않았다고 밝혔죠. “대부분 제3세계에서 작업하고 있거나 종군기자인 관계로 전시 직전까지 그들과 소통하는 것이 쉽지는 않았는데요. 특히 콩고 비룽가국립공원의 고릴라 학살 사진은 사진 한 장이 어떻게 세상을 변화시킬 수 있는지 보여주는 표본으로서, 우리는 브렌트 스터튼 작가와 연락이 닿기를 기다렸습니다. 다행히 전시 직전 작가와 연락이 닿아 무사히 전시장에서 그의 프로젝트를 만날 수 있게 되었습니다.”

다음 섹션은 ‘기록의 시대’. 사진의 발명 이래, 지난 20세기부터 현재까지 카메라로 기록한 각 시대상을 특정 주제를 통해 살펴보는 곳이죠. 발전하고 진화하면서도 폭력으로 얼룩지고, 권리를 위해 기꺼이 싸운 이들의 모습을 볼 수 있는 하나의 역사관 같은 곳이었어요. 여성의 마라톤 참가가 금지된 시절에 마라톤에 참여했다가 제지당하는 여성 사진, 여성의 참정권을 요구하다 경찰에 제압당하는 사진 등 이런 순간들은 그것을 바라보는 누군가가 셔터를 누르며 영원성을 얻게 됩니다. 7명의 아이를 둔 32세의 궁핍한 완두콩 농업 노동자 어머니 사진은 한쪽 턱을 괴며 마치 심히 고민하는 듯한 표정과 그의 양어깨에 기댄 아이들의 모습이 교차되어 삶의 고단함을 직접적으로 느낄 수 있었어요. 도로시아 랭이 찍은 이 사진은 루스벨트 대통령의 뉴딜사업의 일환으로 농업안정국(FSA)에 몸담고 있을 당시 촬영한 것입니다. 농업안정국은 1935년에서 1944년 사이 미국인의 생활을 기록하기 위해 도로시아 랭과 잭 드라노, 벤 샨 같은 사진작가를 고용하여 20세기의 가장 주목할 만한 사회 다큐멘터리 사진을 제작했죠.

네 번째 섹션 ‘연대의 연대기’에서는 반복되는 역사 속 아이러니를 관람객이 체감할 수 있도록, 다른 시간 다른 공간에서 발생했지만 같은 주제를 다루고 있는 기념비적인 작품 두 점을 교차 구성했어요. 제2차 세계대전의 노르망디 상륙작전과 한국전쟁의 인천상륙작전이 교차되었고, 쿠바의 체 게바라-피델 카스트로 행진과 미국의 마틴 루서 킹 행진이 교차되었죠. 데칼코마니처럼 비슷한 모습의 서로 다른 사진을 통해 시공간을 초월해 되풀이되는 역사를 돌아보고, 그 속에서 변하지 않는 인류애와 평화정신, 보편적 가치를 되짚어볼 수 있습니다.

마지막 섹션인 ‘일상으로의 초대’에서는 사상 초유의 팬데믹 시대를 겪고 있는 이 시대를 위한 응원과 위로의 메시지를 담은 사진들이 전시되어 있었죠. 1937년 독감이 대유행 중인 할리우드에서 감염 예방을 위해 보호 마스크를 착용하고 키스를 하는 영화 속 장면은 현재 상황과 겹쳐지며 씁쓸한 웃음을 자아내게 합니다. 우리가 지나쳐왔던 순간들의 가치에 대해 생각해 보고 하루를 열심히 살아가는 사람들의 모습을 통해 지금의 시련도 이겨낼 것이라는 희망적 메시지를 느낄 수 있는 곳이에요. 

에필로그 방에서는 게티이미지 중 예쁘고 인상적인 사진들을 입체적인 액자에 담아서 전시하고 있었는데, 사진에 담으면 예쁘게 나오는 곳이라 인증샷을 찍는 관객들로 붐볐습니다. 전시장에서의 소중한 추억을 담을 수 있는 공간이니 놓치지 마세요. 시공간을 넘어 영원으로 남은 순간들을 통해 세상을 연결하고, 인간은 끊임없이 연대하는 존재라는 것을 느낄 수 있는 전시입니다. 시공간을 뛰어넘어 과거를 보고 현재를 돌아보는 경험을 하는 건 어떨까요.