국내 코로나19 신규 확진자 가운데 오미크론 변이 점유율이 50%를 넘어섰다. 24일 중앙재난안전대책본부는 1월 셋째 주 오미크론 국내 검출률이 50.3%를 기록했다고 밝혔다. 지난해 12월 1일 국내에서 첫 오미크론 확진자가 발생한 뒤 두 달도 채 되지 않아 우세종이 됐다. 

국제 인플루엔자 정보 공유 기구 지사이드(GISAID)는 세계 123개국의 최근 4주간 오미크론 점유율을 공개한다. 이에 따르면 24일 기준 전체 감염에서 오미크론이 차지하는 비율이 50% 이상인 나라는 한국을 포함해 72개국(123개국 중 약 59%)에 달한다. 호주가 위치한 오세아니아를 포함해 전 대륙에 걸쳐 있다. 괌·몰도바·말라위 등은 오미크론 검출률이 100%다. 한국도 오미크론 비율이 설 연휴 이후 80~90%로 증가할 것으로 예상된다. 

반면 24일 기준 미국·영국·일본의 델타 검출률은 각각 7.1%, 2.5%, 5.4%에 불과하다. 세계보건기구(WHO)는 오미크론은 현재 170여 개국에서 발견됐고 "델타를 빠르게 대체하고 있다"고 설명했다.   

오미크론의 전파 속도는 델타와 비교해도 놀랍다. WHO가 델타를 '우려 변이'로 지정한 건 지난해 5월 11일. 질병관리청 자료에 따르면 두 달 넘게 경과한 같은 해 7월 27일 기준 지사이드 집계 결과 델타 검출률이 80% 이상인 국가는 26개국이었다. 반면 오미크론은 WHO가 '우려 변이'로 지정(지난해 11월 26일)한 지 두 달도 되지 않아 검출률 80% 이상인 나라가 44개국이나 된다.  

코로나19 백신으로 델타에 맞서며 '위드 코로나'를 준비하던 세계는 델타보다 전파력이 2~3배 강한 오미크론 확산에 다시 움츠러들었다. 미국은 지난해 5월 10일 신규 확진자 2만 명대였고, 델타가 확산한 8~9월에도 20만 명을 넘지 않았다. 하지만 오미크론의 영향으로 지난달 하루 확진자가 60만 명을 넘더니 이달 들어 80만 명대로 급증했다.     


다만 오미크론의 중증도가 델타보다 약하다는 게 공통된 분석이다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 지난 13일 코로나19 확진자 약 7만 명을 분석해보니 오미크론 감염자는 델타 감염자에 비해 사망할 확률이 91%, 집중치료를 받을 확률 74%, 입원할 확률이 52% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.    

실제 아워월드인데이터 집계를 바탕으로 중앙일보가 분석해보니 델타가 확산한 지난해 6월 28일 세계 평균 치명률은 2.16%였으나  
오미크론이 휩쓴 지난 23일 치명률은 1.59%로 감소했다. 같은 시기 영국의 치명률은 2.69%에서 0.97%로, 미국은 1.79%에서 1.23%으로 줄었다. 24일 중대본은 국내 오미크론 감염자 9860명 대상 분석 결과 치명률이 0.16%로, 델타 치명률(0.8%)의 5분의 1 수준이라고 밝혔다. 같은 연구에선 인플루엔자의 치명률을 0.1%로 추정했는데, 오미크론의 치명률이 겨우 0.06%포인트 높았다.   

영국과 미국 등에선 오미크론 확산이 정점을 지났다는 분석이 나온다. 실제로 영국의 하루 확진자는 지난 4일 21만 명대로 치솟았으나 지난 23일 다시 7만 명대로 급감했다. 이에 영국은 백신 패스, 마스크 착용 등 의무 조치를 해제하고 다시 '위드 코로나'로 돌아갔다. 미국도 하루 확진자가 지난 23일 19만 명대로 내려앉았다. 

유럽에선 오미크론으로 코로나19 확진자가 정점을 찍은 뒤 엔데믹(풍토병)으로 넘어갈 수 있다는 관측도 나왔다. 한스 클루게 WHO 유럽사무소장은 23일 AFP통신에 "오미크론이 오는 3월까지 유럽인 60%를 감염시킬 수 있다"며 "팬데믹이 종말을 향해 가고 있다"고 말했다. 이어 "유럽의 오미크론 확산세가 진정되고 나면 상당수가 백신이나 감염으로 면역력을 갖추게 된다"고 강조했다.  

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장도 23일 "상황이 좋아 보인다"며 비슷한 낙관론을 내놨다. 하지만 경계 목소리도 나온다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "오미크론이 중증도가 낮은 건 사실이지만, 확진자가 폭발적으로 증가하면 중증 환자도 급증할 수 밖에 없다. 여전히 가볍게 봐선 안 된다"고 말했다.  

파우치 소장 역시 "오미크론 이후 코로나19가 풍토병으로 전환될 수 있지만, 면역 체계를 피하는 또 다른 변이가 나타나지 않을 경우에만 그렇게 될 것"이라고 말했다. 오미크론 이후의 변이가 관건이란 이야기다.