“‘해적’이 잘돼서 저희 영화도 잘 끌고 가주면 좋겠어요”

설 극장가 흥행 2위를 달리는 영화 ‘킹메이커’를 만든 변성현(42) 감독은 같은 날 개봉한 ‘해적: 도깨비 깃발’을 외려 응원했다. 영화가 개봉한 지난달 26일 가진 화상 인터뷰에서다. 코로나19로 인해 2년 전 편집까지 마친 ‘킹메이커’를 이제야 공개하게 돼서일까. 강원도에서 차기작인 넷플릭스 영화 ‘길복순’을 찍다 왔다는 그는 “목표 스코어는 없다”면서 “공들여 찍은 영화를 극장에 선보여서 너무 기분 좋다”고 말했다.

영화는 1970년대 반전을 거듭했던 신민당 대통령 경선을 전후로 김대중 전 대통령과 선거 전략가 엄창록의 실화에 상상을 보탰다. 설경구가 김 전 대통령을 본뜬 정치인 김운범을, 배우 이선균이 네거티브 전술로 그와 갈등을 빚는 선거 참모 서창대를 연기했다.

영화관 입장권 통합전산망에 따르면 지난 1일까지 일주일간 관객 수는 40만명. 다음 달로 다가온 대통령 선거 때문일까. “진지해서 지루한 부분도 있지만 여운이 남는다” “실제 사건과 연관 지어보게 된다”(이상 메가박스 예매앱 실 관람평) 등의 호평이 우세하다.

2017년 칸영화제 심야상영 부문에 초청된 뒤 국내 개봉해 마니아 관객을 양산한 전작 ‘불한당: 나쁜놈들의 세상’의 주연 설경구를 비롯해 촬영·조명·미술·음악·의상 등 주요 스태프가 다시 뭉쳤다. 변 감독은 “우리 스스로는 ‘불한당’보다 더 만족할 만한 결과물이 나왔다고 생각한다”고 했다.


 

 
극 중 서창대는 이북 출신인 아버지가 ‘빨갱이’로 몰려 죽는 것을 목격한 뒤 차별 없는 세상을 꿈꾼다. 김운범을 통해 그런 꿈을 이루려는 그는 당선을 위해 야비한 수단도 가리지 않는다. 정의 구현을 위해 정의롭지 않은 수단이 과연 정당한가. 영화는 이런 주제를 김운범과 서창대의 엇갈린 운명을 통해 거듭 질문한다. 변 감독이 이 영화를 만든 출발점이다.

“제가 옳다고 생각하는 방향으로 가기 위해 열심히 살던 와중에 ‘과연 이래도 되나. 좀 치사하지 않나’ 하는 자문과 죄책감이 든 때가 있었다”고 했다. 그런 물음을 펼쳐낼 인물, 장르를 찾던 차에 김 전 대통령의 자서전에서 단 몇줄로 언급된 엄창록을 발견했단다.

 

 

 
“제 생각이 맞다고 생각하다가도 갇혀버릴 때가 많다”는 그는 “혹시 우리도 틀릴 수 있지 않을까, 이런 이야기를 좀 은유적으로 해보고 싶었다”고 했다. 그게 “서창대에게 던지는 메시지이기도 하다”면서다.