“효은아. 너는 잘 살아야 한다.”
초등학교 4학년 손녀에게 할아버지는 이런 유언을 남겼다. 김효은(10)양의 할아버지는 지난 4월 1일 세상을 떠났다. 마지막 당부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 핸드폰 전화를 통해 손녀딸에게 전해졌다. 효은양은 할아버지의 유언을 매일 생각한다고 했다. “할아버지가 잘 살라고 했잖아요. 근데 잘 산다는 건, 남을 도우면서 세상을 이롭게 하는 일이라고도 말씀하셨어요.”

서울 노원구 화랑초등학교에 다니는 효은양은 할아버지와 이별한 3주 뒤 장기기증 희망등록 신청을 했다.

 

주말에 예배하러 간 교회에 사랑의장기기증운동본부가 설치한 캠페인 부스가 있었다. 그 앞에서 할아버지가 떠올랐다고 했다. “할아버지가 잘 살라고 하신 게 그 순간 떠올랐어요. 그래서 ‘장기기증 하고 싶어요!’라고 말한 거예요”라고 효은양은 설명했다.

 
어린 학생의 결정에 부스에서 기증 신청을 받던 직원도 만류했다고 한다. 부모님의 동의 없이 장기기증 희망서약이 가능한 만16세에 미치지 못했기 때문이다. 효은양의 어머니 천송이(50)씨도 “16살이 넘어서 결정하는 게 더 좋겠다고 생각했다”고 했다.


그러나 효은양은 뜻을 굽히지 않았다. 아버지 김민수(50)씨를 부스 앞으로 데리고 가서 “(장기기증 신청) 등록하게 해줘!”라고 요구했다. 아빠는 딸의 결심을 존중해주기로 했다. 그는 “효은이가 하고 싶다고 했고, 장기기증이 위험하거나 무서운 게 아니니까요”라고 말했다. 아빠도 효은양과 함께 장기기증 희망등록 신청을 했다.

 

효은양의 어머니 천송이씨는 “저희 가족이 예전부터 장기기증에 대한 대화를 많이 했는데, 효은이가 그 영향을 받지 않았을까 싶다”고 했다. 할아버지는 생전에 본인 몸을 헌체(해부학 실습의 교재로서 유체를 기증하는 것)하고 싶다고 밝혔다. 이 과정에서 나온 가족들의 대화를 효은이가 들었으리란 거다. 송이씨는 “나중에는 존중해드리긴 했지만, (아버지의 헌체를) 처음에는 많이 반대했어요”라고 회상했다.

천씨도 20년 전 장기기증 희망등록을 했다. “아버지와도 그런 이야기를 했었고, 제 뜻도 있었다”고 그는 말했다. 어머니 송이씨의 신분증에도 ‘장기기증’ 글씨가 적혀 있다. 송이씨는 “면허증에 있는 ‘장기기증’ 문구를 보고 효은이가 뭐냐고 묻더라고요. 그래서 설명해 준 적이 있어요”라고 했다.

효은양도 처음엔 장기기증이 무서웠다. “살아있는 사람 장기를 가져가는 건 줄 알았기 때문”이다. “엄마의 설명을 들어보니 (장기기증이) 무서운 건 아니더라고요”라고 웃으며 말했다.

김민수씨는 “불의의 사고로 갑자기 쓰러지더라도 다른 사람의 생명을 살릴 수 있다면 의미 있는 일이라고 생각한다”고 했다. 천송이씨도 “아픔을 겪는 이들에게 희망을 줄 수 있는 일이라고 여긴다”고 덧붙였다.

효은양은 예전의 자신처럼 장기기증 희망등록을 막연히 무서워하는 친구들에게 이렇게 말해주고 싶다고 했다. “얘들아. 장기기증은 생사람 잡는 무서운 게 아니니까 진정해!”
장기기증 약속이 그렇게 3대째 이어지고 있었다.