지난 4월 13일 한동훈 검사가 ‘법무부 장관 후보자’로 전격 발탁되던 날, 중앙일보와 인터뷰를 하던 권성동 국민의힘 원내대표는 “오늘(13일) 아침에서야 알게 됐다”며 “장제원 비서실장에게 법무부 장관은 누가 되냐고 물어봐도 ‘당선인에게 직접 물어보라’고 하더라”고 말했다. 당시 대통령 당선인 비서실장이던 장제원 국민의힘 의원은 한 장관을 사전에 면담한 상태였다. 이에 대해 정치권에선 원조 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)’ 간의 첫 불협화음이 터져 나온 상징적 장면으로 보는 시각도 있다. 권 원내대표가 그날 인터뷰서 “한동훈 장관 임명을 미리 알았다면 반대했을 것”이라 했기 때문이다.

친윤계 당내 모임인 일명 ‘민들레(민심 들어 볼래)’ 결성 소식을 두고도 권 원내대표와 장 의원 간의 미묘한 마찰음이 터져 나오고 있다. 장 의원과 윤핵관 중 한 명인 이철규 국민의힘 의원 등이 ‘민들레’를 결성한다고 하자 권 원내대표가 반대에 나섰기 때문이다. 권 원내대표는 지난 10일 KBS인터뷰에서 “계파 이야기가 나오면 윤석열 정부 성공에 방해가 된다”며 “그런 의도가 있는 모임이라면 제가 앞장서서 막겠다”고 했다.  

 

장 의원은 논란 초기엔 중앙일보에 “단순한 공부모임이다, 나는 아무것도 하지 말라는 것이냐”고 항변했다. 하지만 11일 페이스북에 “제가 의원모임에 참여하는 게 문제라면 민들레에 참여하지 않겠다”며 “윤석열 정권에서 성동이형과의 갈등은 없을 것이다. 한번 형제는 영원한 형제”라며 급선회를 했다. ‘민들레’의 창립 멤버인 이용호 국민의힘 의원도 12일 페이스북에 “민들레가 갈등 요인이 돼서는 안 된다. 잠시 멈추고 의견을 나눠보는 게 필요하다”며 출범을 보류했다.

대선에 이어 지방선거까지 연승하며 축제 무드일 것 같은 여당에서 왜 이런 갈등이 생긴 걸까. 당내에선 같은 ‘윤핵관’일지라도 권 원내대표와 장 의원 간의 이해관계와 정치적 시간표가 엇갈린다는 얘기가 나돈다. 내년 당 대표 선거와 내후년 총선 공천권을 둘러싼 권력다툼의 전초전이란 해석도 있다.


 

권 의원이 민들레 모임에 대해 가장 불쾌해했던 건 민들레 참석 요청 공문 초안에 담겼다가 삭제된 “당정실(당·정부·대통령실) 간의 정책정보와 소통을 통한 윤석열 정부 뒷받침”이란 문장이었다고 한다. 여당 원내대표가 당정실 소통에서 당의 공식 채널인데 이를 ‘패싱’한다는 뜻으로 해석됐기 때문이다. 권 원내대표는 국무조정실장으로 내정됐던 윤종원 IBK기업은행장 인사를 철회시킬 때나, 대통령실의 검사 편중 인사에 대해 해명을 할 때도 언론에 “어제 윤 대통령과 통화를 했었다”며 대통령과의 친분을 드러내 왔다. 반면 인수위 때와 달리 장 의원에겐 이 같은 직책이나 역할이 없다. 장 의원은 여전히 ‘권력 핵심’으로 통하지만 한계도 존재한다. 국민의힘의 한 초선 의원은 “민들레는 장제원 의원의 존재감을 드러낼 통로가 될 수 있었다”며 “이를 권 원내대표가 사전에 차단한 것”이라고 했다.

 
이준석 국민의힘 대표의 남은 임기(내년 6월)를 두고서 엇갈리는 입장도 갈등의 씨앗이다. 친윤계 의원은 당내 윤리위원회 징계 심사에 오른 이 대표가 물러나야 한단 입장이다. 당과 대통령실의 유기적 협조를 위해선, 자기 색깔이 강한 이 대표가 아닌 자신들과 가까운 인사가 당권을 잡아야 한다고 본다. 특히 다음 당 대표는 총선 공천권을 갖고 있어 그 어느 때보다 막강하고 중요한 자리다. 하지만 조기 전당대회가 열리면 내년 5월까지가 임기인 권 원내대표의 당대표 출마가 어려워진다. 권 원내대표가 최근 조기 전당대회 가능성에 선을 그으며 “이 대표 임기에 대해 왈가왈부는 부적절하다”고 밝힌 것엔 이런 배경이 깔려있다.

 
‘민들레’ 출범이 보류되면서 권 원내대표와 장 의원 간의 갈등은 일단 봉합된 상태다. 하지만 민들레가 완전히 해산된 것은 아니어서 갈등은 언제든 재발될 수 있다. 권 원내대표는 12일 ‘장 의원과의 오해는 풀렸느냐’는 중앙일보의 질문에 “애초부터 오해 같은 것은 없었다”면서도 “민들레가 앞으로 어떻게 운영될지는 잘 모르겠다”고 말했다.