공직선거법 위반(허위사실 공표) 혐의로 기소된 이재명 더불어민주당 대표가 변호사 선임 문제를 놓고 고심하고 있다. 검·경의 수사망이 좁혀오면서 추가 기소까지 전망되자 변호사비를 어떻게 해결할지가 관건으로 떠올랐다. 

이 대표는 서울중앙지법 형사합의34부로 배당된 선거법 위반 건에 대한 법률대리인으로 이승엽 변호사를 지난 14일 선임했다. 사법연수원 27기인 이 변호사는 2018~2019년 ‘친형 강제 입원’ 관련 허위사실 공표 혐의(공직선거법 위반·무죄 확정판결)와 관련한 이 대표의 1·2심 재판을 맡았던 인물이다. 

친이재명계 의원은 15일 중앙일보와의 통화에서 “이 대표를 잘 알면서도 실력이 있는 변호사를 추가로 선임할 예정”이라며 “다만 변호사비 대납 의혹 때문에 변호사들이 수임을 꺼리는 경향이 있어 쉽지만은 않다”고 말했다. 과거 ‘친형 강제 입원’ 발언 관련 재판에서 이 대표는 고위 전관이나 유명 로펌 소속 변호사 등 14명에 변호를 맡겼다.

이 대표는 당시 수임료에 대해 2억8000만원이라고 밝혔지만, 법조계에선 “유명 로펌 24곳이 참여하는 등 화려한 변호인단 수임료치고는 지나치게 적다"는 말이 나왔다. 

정치 생명이 걸린 이번 재판에 10~20명가량의 ‘매머드급’ 변호인단을 구성할 경우 10억~15억원가량이 들 것으로 법조계는 추산한다. 만약 성남FC후원금, 대장동·백현동 개발 특혜 등의 의혹에 대해 검찰이 추가 기소하면 변호사비는 더 불어날 거란 전망도 있다. 민주당 관계자는 “검찰이 무더기 기소로 이 대표에게 경제적 부담을 주려는 것 아니냐는 의심도 든다”고 말했다. 


변호사비 문제가 떠오르자 당내에선 “당 대표를 겨냥한 기소인 만큼 당이 변호사비를 대신 지출하거나 지원하는 것도 방법일 것”이라는 말이 나온다. 익명을 원한 민주당 중진 의원은 “지난 8일 기소된 선거법 위반 사안은 모두 이 대표가 지난해 10월 민주당 대선 후보로 선출된 뒤 벌어진 일”이라며 “공적인 사안이어서 당이 지원할 근거가 될 수 있다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “만약 이 대표가 100만원 이상의 벌금형을 받으면 당이 대선 보전비용 434억원을 토해내야 하는데 이는 당의 존립을 위태롭게 하는 일이어서 당이 직접 지원할 근거가 될 것”이라고 말했다.

그러나 반대 여론도 만만치 않다. 익명을 원한 비이재명계 중진 의원은 “아무리 대표라지만 당이 개인을 위한 변호사비를 마련해주는 것은 사당화 논란을 일으킬 것”이라고 말했다. 당내에선 “성남FC후원금, 대장동·백현동 개발 특혜, 쌍방울 변호사비 대납 의혹은 이 대표가 대선 후보로 선출되기 전의 일이어서 만약 해당 건으로 기소되면 당이 지원하기 어려울 것”이라는 말도 나온다.

이에 이 대표가 사비를 최대한 털어 변호사비를 마련하는 방안도 거론된다. 지난 2월 공개된 이 대표의 재산은 총 32억1716만원으로 이중 현금은 12억8753만원이다. 이 가운데 최근 새로 입주한 인천 계양구 아파트 전세금(4억~5억원 추정)을 제외하면 가용 현금은 8억~9억원으로 추산된다.

하지만 유력한 로펌 변호인단을 꾸리기에는 다소 부족하다는 게 당내 시각이다. 민주당 관계자는 “이 대표 부인 김혜경 씨의 법인카드 유용 의혹이나, 장남의 불법도박 의혹에 대해 검찰이 기소하면 관련 재판 비용이 더 들 것”이라고 말했다. 다만 법조계 관계자는 “수임료 시세는 천차만별이어서, 이 대표가 개인적으로 잘 알면서도 실력 있는 변호사를 찾는다면 사비로 충분히 해결할 수도 있다”고 말했다.

당의 법률지원단의 도움을 받는 방법도 대안으로 거론된다. 법률지원단에는 원외 변호사들이 다수 소속돼 있는데 이들이 수임계를 내고 이 대표 재판을 맡는 방식이다. 친이재명계 인사는 “법률지원단 소속 변호사는 한명당 수백만 원 수준의 기본적인 수임료를 받기 때문에 대안이 될 수 있다”고 말했다.

다만 민주당 관계자는 “만약 법률지원단 소속 변호사가 이 대표 재판을 변호한 뒤 2024년 22대 총선에서 공천을 받는다면 ‘대가성 변호’라는 비판을 받을 수도 있다”고 우려했다.