주호영 국민의힘 의원이 17일 차기 원내대표 경선 출마를 선언했다.

주 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 “긴 고심 끝에 원내대표 선거에 참여하기로 결심했다”며 “위기수습을 위해 나온 것인 만큼 맡게 된다면 권성동 대표의 잔여임기를 넘지 않는 범위 내에서 임기를 수행하겠다”고 밝혔다.  

그는 “2년 전에 이미 원내대표를 맡은 적이 있고 당내에 훌륭한 분들도 많이 계시기 때문에 다시 한다는 것은 전혀 생각지 않고 있었지만, 지금의 우리당 상황에서 저의 역할이 꼭 필요하니 이 역할을 피하지 말아달라는 요청을 많이 받았다”고 출마 결심 배경을 설명했다.

이어 “그 기간 안에 국민의힘 모든 의원님들과 함께 하나된 당을 만들고 거대야당의 공세를 막아내며 국민의힘과 윤석열 정부의 성공을 위해 최선을 다하겠다”고 했다.  

앞서 재선의 이용호 의원이 출마 선언을 했다. 이미 출마를 선언한 이 의원이 뜻을 굽히지 않으면서 경선 구도가 형성됐다. 이 의원은 이날 자신의 페이스북에서 “조금 전 원내대표 후보 등록을 마쳤다”며 “선의의 경쟁을 통해 우리 국민의힘이 활력 있는 정당, 올바른 리더를 세워나가는 정당이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 


전날엔 “출마를 결심해주신 주 전 위원장께 감사드리고 환영한다”며 “박수치고 추대하는 것보다 건강한 경쟁을 통해 당에 활력이 생기고 리더십고 확립된다고 본다. 당이 살아야 윤석열 정부도 성공할 것이다. 힘껏 붙어보겠다”고 했다.

이들 외에 출마를 저울질 중인 3∼4선 중진 의원들도 이날 중으로 입장을 정할 것으로 예상된다. 10명에 이르던 후보군 중 상당수가 이미 출마 의사를 접은 것으로 전해졌다.

국민의힘은 이날 오후 5시까지 후보등록을 마감하고 오는 19일 의원총회를 열어 차기 원내대표를 선출하게 된다.