실내 마스크 해제에 대한 국민 인식 조사에서 응답자 절반 이상이 이제는 마스크 착용 의무를 해제해도 된다고 답했다. 마스크 착용으로 인한 스트레스는 2년 전보다 절반 수준으로 낮아졌지만, 여전히 스트레스를 받는다고 응답한 사람의 30%는 언제까지 마스크를 써야 할 지 모르는 불확실성 때문이라고 답했다.

서울대학교 보건대학원 유명순 교수팀은 지난 22일~26일 18세 이상 성인 남녀 1000명을 대상으로 한 인식 조사 결과를 28일 공개했다. 그 결과 응답자의 55%가 실내 마스크 착용을 해제할 수 있다고 답했다. 41.8%는 해제 불가능, 3.2%는 잘 모르겠다고 답했다. 

세부 응답 별로는 ‘지금도 부분(단계)적 해제 가능하다'고 답한 경우가 43.9%로 가장 많았다. ‘지금은 해제 불가능’(35.0%), ‘지금부터 완전 해제 가능’(11.1%), ‘해제는 절대 불가능’(6.8%) 순으로 뒤를 이었다.

마스크 착용 의무화를 해제할 수 있다는 응답자는 연령이 낮을수록 많았다. 20·30대 64.6%, 40·50대 56.6%, 60세 이상 49.2%로 나타났다. 또 이들은 자신의 건강 상태를 보통(61.7%) 또는 좋음(54.2%)으로 답한 경우가 많았다. 

부분(단계)적으로 마스크 착용 의무화를 해제할 수 있다고 답한 응답자(439명) 중 64.2%는 해제 가능한 장소로 식당·카페 등 다중 이용 시설을 꼽았다. 대중교통(10.3%), 공항 등 출입국 시설(9.3%), 의료·돌봄 시설(5.7%)을 해제 가능 장소로 꼽은 응답은 적은 편이었다. 


 
응답자들이 마스크 착용 의무화 유지 또는 해제를 판단하는 데 고려한 것은 ‘심리적인 안심(32.3%)’, ‘객관적·과학적 근거 여부에 따른 타당성(30.9%)’, ‘지속적인 운영 여부에 따른 현실성(28.9%)’ 등이었다. 마스크 착용을 해제해도 된다는 550명의 응답자는 지속적으로 운영이 가능한지 현실성을 가장 크게 고려했지만, 착용 해제를 반대하는 응답자 418명은 객관적·과학적 근거에 따른 타당성을 가장 크게 고려했다.

실내 마스크 착용이 현재 ‘의무’에서 향후 ‘권고’로 바뀌었을 때, 10명 중 3명은 권고와 별개로 실내에서 마스크를 착용하겠다고 답했다. 또 다른 3명은 주변과 소속 집단의 분위기에 맞추겠다고 했고, 나머지 3명은 마스크를 잠시 착용하겠지만 결국은 벗게 될 것이라고 답했다. 해제 후 바로 마스크를 벗겠다고 답한 응답자는 10명 중 1명꼴도 안 됐다. 

 
마스크 착용으로 인해 스트레스를 받는다고 답한 응답자는 과거보다 낮아졌다. 올해 9월 실시한 이번 조사에서 전체 응답자의 37.6%가 마스크 착용으로 스트레스를 받는다고 답했는데, 약 2년 전인 지난 2020년 6월(63.5%)과 비교했을 때 절반 수준으로 줄었다. 

이번 조사에서 마스크 착용이 스트레스라고 답한 사람들은 절반 이상(56.3%)이 마스크 크기 때문이라고 답했다. 그밖에 언제까지 마스크를 써야 할지 불확실성 때문에(33.2%), 마스크를 안 쓰는 사람들 때문에(30.1%), 마스크 구매 비용 때문에(19.1%) 스트레스를 받는다고 답했다. 

유명순 교수는 “전체적으로 마스크 해제를 긍정적으로 인식하는 방향으로 움직이고 있음을 엿보게 하는 의미 있는 결과로 보인다”면서도 “고령의 경우 해제 가능 인식이 낮다는 점 등 모두에게 인식이 같은 수준이 아니라는 점을 참고해야 한다”고 했다. “강제적인 환경에서 벗어나, 어느 시점부터는 나와 타인을 감염에서 보호하기 위해 마스크 착용을 실천하는 것이 감염 위험의 예방 행동 본래 의미에 가까울 것”이라면서 “실내 마스크 착용이 필요한 대상, 기간, 장소 등을 잘 정리한, 실용적인 권고 지침을 마련하는 노력이 필요할 것”이라고 강조했다.