미국 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 연 5.25~5.5%로 유지했다. 예상된 동결 조치였지만, ‘매파적 동결’이라는 평가가 나온다. Fed가 고금리 기조를 더 높이, 더 길게 가져가겠다는 방침을 강하게 내비치면서다. 

Fed는 20일(현지시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 현 수준으로 유지한다고 밝혔다. 기준금리 동결은 참석 위원 만장일치로 결정됐다. Fed는 이날 정책결정문에서 “위원회는 인플레이션 리스크에 대해 여전히 매우 주의하고 있다”며 “최대의 고용과 장기적으로 2%의 물가 상승률을 추구한다”고 기준금리 동결 이유를 설명했다.

Fed는 지난해 3월부터 올해 5월에 걸쳐 10회 연속으로 금리를 올렸다. 이후 지난 6월에는 기준금리를 동결했지만, 직전 회의인 7월에 다시 0.25%포인트 인상했다. 이에 미국 기준금리는 지난 2001년 이후 가장 높은 수준인 연 5.25~5.5%에 올라선 상태다. 이번 기준금리 동결로 한국(3.5%)과의 금리 차이는 최대 2%포인트를 유지하게 됐다.

Fed는 이번 동결로 긴축 기조가 끝난 건 아니라는 점을 명확히 했다. 제롬 파월 Fed 의장은 이날 기자회견에서 “적절하다고 판단할 경우 금리를 추가로 올릴 준비가 돼 있다”며 “인플레이션이 하락해 정책 목표 수준으로 안정화됐다고 확신이 들 때까지 긴축적인 통화정책을 유지할 것"이라고 말했다. 이날 Fed가 공개한 새 점도표에 따르면 FOMC 위원 중 12명은 올해 한 차례 더 금리를 인상할 것으로 봤다. 다른 7명은 올해 추가 금리 인상이 필요 없다는 의견을 냈다.

나아가 Fed는 기준금리 인하 시기가 예상보다 늦고, 하락 폭도 작을 수 있다는 ‘긴축 장기화’를 시사했다. Fed는 내년 말 기준금리 전망치를 지난 6월 연 4.6%에서 연 5.1%로 0.5%포인트 올렸다. 올해 말 전망치는 연 5.6%로 지난 6월과 같았다. 현 금리 수준을 봤을 때 올해 한 차례 0.25%포인트 수준의 추가 금리 인상을 한 뒤, 내년에는 금리를 내리겠지만, 인하 폭은 0.5%포인트 수준에 그칠 거란 뜻으로 풀이된다. 당초 시장은 이달 금리 동결을 확실시하면서 금리 인하 시점에 관심을 뒀다. 하지만 Fed는 고금리 기조를 ‘더 높게, 더 길게(higher for longer)’ 유지할 것이란 의지를 강하게 내비쳤다.


Fed가 기준금리 전망을 높인 것은 미국 경제를 예상보다 강하다고 봐서다. Fed는 정책결정문에서 미 경제가 ‘견조한(solid)’ 속도로 확장하고 있다고 했다. 지난 6월에는 ‘완만한(moderate)’이라고 표현했다. Fed는 이날 경제전망요약(SEP)을 통해 올해 미국 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 6월 전망 당시 1%에서 2.1%로 대폭 올려잡았다. 

국제유가 상승도 Fed 긴축 의지에 힘을 보탰다. 올해 개인소비지출(PCE) 물가상승률 전망치는 기존 3.2%에서 3.3%로 상향 조정했다. 파월 의장은 “에너지 가격 상승은 가계 소비는 물론 소비자 심리에도 영향을 미치기 때문에 소비자에게 매우 중요하다”라고 말했다. 

시장에서도 이번 FOMC 결과에 대해 “Fed가 고금리 장기화 방침을 분명히 한 것이라는 평가가 나왔다. 골드만삭스자산운용의 알렉산드라 윌슨-엘리존도 자산전략담당 부대표는 “이번 발표는 예상보다 더 매파(통화긴축 선호)적이었다”며 “최근 에너지 가격 상승과 소비와 경제 활동 지표의 회복세 등이 내년 금리 중간값을 더 높였을 가능성이 크다”고 말했다. 뱅크오브아메리카(BOA)는 “11월 0.25%포인트 추가 인상 전망을 유지한다”고 했다.

반면 일부 투자은행(IB)은 Fed가 기준금리를 실제로 인상하지는 않을 것이라고 봤다. UBS는 “인플레이션이 Fed의 예상보다 빠르게 둔화하면서 연내 추가 금리 인상은 없을 것으로 예상한다”고 했다. 모건스탠리도 “제약적인 실질금리, 향후 경제전망 등을 고려할 때 금년 중 정책금리를 동결하고 내년 3월 금리 인하를 시작할 것”이라고 내다봤다.

Fed의 긴축 강화 기조가 확인된 이날 뉴욕 3대 지수는 일제히 하락했다. 다우존스30산업평균지수는 전거래일보다 76.85포인트(-0.22%) 떨어진 3만4440.88에, 대형주 중심의 S&P500은 41.75포인트(-0.94%) 하락한 4402.20에 각각 거래를 마쳤다. 기술주 중심의 나스닥 지수 역시 209.06포인트(-1.53%) 떨어진 1만3469.13에 장을 마감했다.