레바논 무장정파 헤즈볼라, 이란 등과 이스라엘의 전쟁이 이어지고 있지만 국제유가 상승 폭은 제한되고 있다. 과거 중동전쟁이 벌어지면 유가가 폭등하던 때와는 분위기가 다르다. 미국의 석유 생산량이 대폭 늘어난 데다 중국의 경기 둔화 우려로 수요까지 제한된 현재 상황이 차이를 만들었다는 분석이 나온다.

17일(현지시간) 국제유가의 지표인 브렌트유는 전 거래일 보다 0.35달러(0.47%) 오른 74.57달러에 거래를 마쳤다. 나흘 연속 내리던 유가가 소폭 상승했다. 지난 15일(현지시간)엔 이스라엘이 이란의 석유 관련 시설을 타격하지 않기로 했다는 미 워싱턴포스트(WP)의 보도에 하루 새 4.14% 급락하기도 했다. 유가가 다시 반등한 것은 이스라엘이 팔레스타인 무장단체 하마스의 수장 야흐야 신와르 사망을 발표하며 중동 정세 악화 우려가 다시 커지면서다. 최근 기름값은 중동발 이슈에 따라 오르락내리락한다.  

 

 
앞서 중동전쟁에 따라 오일쇼크까지 불러일으키는 등 산유국의 전쟁은 석유 시장의 최대 리스크 중 하나였다. 2008~2009년 벌어진 1차 가자전쟁 당시 국제유가는 전쟁 발발 직전인 2008년 12월26일 배럴당 38.37달러에서 열흘 새 50.53달러(2009년1월6일)까지 치솟았다. 상승 폭으로 따지면 31.37%에 달한다. 1973년 4차 중동전쟁으로 인한 산유국의 감산과 1979년 이란 혁명 이후 이란-이라크 전쟁 때는 각각 1‧2차 오일쇼크(석유 파동)가 벌어지기도 했다.

그러나 이번엔 이전과 다르다는 평가가 나온다. 이란이 이스라엘에 200여발의 미사일을 발사한 이후인 지난 7일 브렌트유가 배럴당 80.93달러까지 오른 게 최근 1달 새 최고치다. 이 기간 브렌트유 가격이 가장 내려갔던 건 지난달 26일로, 배럴당 71.6달러였다. 미사일 공습 등 전쟁이 격화된 모습을 보이더라도 상승 폭이 13%로, 2008년 전쟁 당시와 비교하면 3분의 1 수준에 그쳤다.


중동전쟁이 국제유가에 미치는 리스크가 줄어든 주요 이유 중 하나는 늘어난 미국의 원유생산량이다. 미 에너지정보청에 따르면 미국의 석유 생산량은 2008년 12월 하루 평균 510만 배럴에서 올해는 일평균 1320만 배럴 수준으로 2배 이상 증가했다.

지난해 미국은 하루 평균 1290만 배럴의 석유를 생산해 러시아‧사우디아라비아 등을 제치고 전세계 1위 석유 생산 국가로 올랐다. 셰일 암석에서 석유를 추출하는 기술이 발달하면서 미국은 석유 수입국에서 순수출국으로 지위를 바꿨다. 중동 일부 지역의 공급 불안이 미치는 영향력이 줄어들었다는 뜻이다.

 

중국의 경기둔화로 인해 석유 수요가 줄어든 영향도 크다. 석유수출국기구(OPEC)는 최근 전세계 석유 소비량 전망치를 기존 하루 평균 203만 배럴에서 193만 배럴로 하향 조정했다. 2025년 석유 수요 증가 전망치도 기존 174만 배럴에서 164만 배럴로 내렸다. 세계 최대 석유 소비국인 중국의 수요 둔화를 이유로 들었다. 올해 3분기 중국의 경제성장률은 4.6%다. 지난해 1분기(4.55%) 이후 가장 낮다. 중국 정부가 목표로 삼은 경제성장률 '5%대' 달성에도 비상이 걸렸다. 2000년대 중국의 경제성장률은 8~14%대를 오갔던 것과 비교하면 한참 못 미치는 수준이다.

생산 여력에 있어서도 과거와 차이가 있다. OPEC+가 최근 2년간 감산을 진행한 만큼 추가 생산 여력이 하루 500만 배럴에 달하는 것으로 알려졌다. 이란의 원유 공급이 중단된다고 해도 영향이 제한적이라는 의미다. 이영훈 삼성증권 연구원은 “이란의 원유 수출량은 하루 170만 배럴 수준으로 글로벌 석유 시장에서 통제 가능한 수준”이라고 설명했다.