이문열(76) 작가는 사석에서 그가 이룬 것의 절반은 아내 몫이라고 했단다. 이문열의 그림자 속에서 그의 절반을 만든 사람. 박필순(75) 여사를 만나기 전, 주변에 먼저 물었다. 이문열의 아내에게 무엇이 가장 궁금하냐고. 누구에게 묻든 답은 비슷했다.  

풀어쓰자면 ‘도대체 어떻게 이문열 같은 사람과 살 수 있느냐’라는 의미였다. 이문열은 보수와 가부장제의 수호자를 자처했으니 말이다. 박필순에게 첫 만남, 사랑 이야기를 먼저 들려달라고 했다. 그는 오랜 타지 생활로 살짝 옅어진, 사근사근한 경상도 사투리로 이야기를 시작했다.  

박필순은 어릴 때 빈혈이 심했다. 걸핏하면 쓰러지는 바람에 학업을 이어가기 어려웠지만, 공부는 하고 싶었다. 아버지의 권유로 서당에 나가 남자들이 없는 새벽에 한학(漢學)을 배웠다. 그게 열아홉, 스무 살 무렵이었다. 그때 방학을 틈타 한학을 공부하러 서당에 온 이문열과 마주쳤다.

“공부하는데 모르는 남자가 와서 뒤에 계속 앉아 있는 거예요. 대충 마치고 얼른 나왔어요.”


댓돌에는 흙탕을 잔뜩 묻혀서 뒤축을 꺾어 신은 구두가 한 짝은 엎어지고, 한 짝은 젖혀진 채 놓여 있었다. 속으로 ‘그 남자 참 단정치 못하다’ 생각했다. 다음 날 또 같은 신발이 보였다. 화들짝 놀라 돌아 나왔다.  

“사흘째 서당에 안 가니까 할배(훈장님)가 ‘자네는 왜 말도 없이 안 오나’라며 찾아오신 거예요. 손님이 있어서 안 되겠다 하니 ‘내가 아는 사람인데 방학이라서 온 거다. 걔는 나쁜 애가 아니다. 마침 논어를 하겠다고 하는데, 자네도 논어를 하고 있잖아. 같이 하지 뭐’라고 하시는데, 말이 안 된다고 생각했어요.”

그는 남자를 피해 밤으로 공부 시간을 옮겼다. 그런데 두 번째 밤, “산적 같은 남자”가 툭 튀어나와선 따라왔다. 그다음 날에도. 박필순은 서당 근처에도 못 가고 집으로 돌아갔다.

이문열은 훈장에게 항의했다고 한다. 처녀가 걱정돼 에스코트하려다 ‘산적’ 취급을 받은 게다. 그렇게 쫓아오는 남자, 피하는 여자의 밀고 당기기가 이어졌다.

“집성촌으로 된 시골 동네에서 연애는 있을 수 없는, 아주 볼썽사나운 일이었거든요. 나는 부모님을 실망시킬 수 없다고 그랬죠. 이 사람은 ‘어떻게 생각하느냐가 문제이지 뭘 그렇게 따지고 계산하냐’고, 이해가 안 된다는 거예요. 그래서 다투기만 하다가 굉장히 화를 내고 헤어졌죠.”

 
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▶이문열은 첫눈에 반했다 “마캉 다” 좋았던 못된 여자
https://www.joongang.co.kr/article/25282327

 

우리나라 1세대 서양화가인 도상봉(1902~1977) 역시 이문열처럼 방학 때 고향(함경남도 흥원)에 갔다가 운명의 여인을 만난다. '장발장'을 공연하던 그는 객석 맨 앞의 나상윤(1904-2011)에게 첫눈에 반한다. 자유 연애가 금기시되던 시절이었다. 그러나 나상윤은 단식으로 초췌해진 도상봉을 보고는 마음을 돌렸다. 

둘은 결혼식도 올리지 않고 함께 일본으로 건너간다. 평생의 반려가 될 아내와 행복하기 위해서는 예술에 대한 이해와 대화가 있어야 한다고 본 도상봉은 나상윤에게도 서양화를 배우게 한다. 어딘가 우수에 찬 도상봉과 달리 나상윤은 강인한 낙천가였다. 그녀의 감각적인 화면과 붓터치는 그러나 오래 가지 못했다. 

▶백자와 누드의 ‘파격적 만남’…도상봉·나상윤 사랑이 이랬다
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이중섭은 1939년 도쿄 문화학원에서 한 해 후배인 야마모토 마사코(山本方子·1921∼2022)를 만난다. 도쿄에서, 또 원산으로 돌아간 뒤에도 꾸준히 직접 그린 엽서를 보내며 마사코에게 구애했다. 

제2차 세계대전 말, 공습이 이어지던 도쿄에 전보 한 통이 도착한다. ‘마사코와 결혼을 서두름. 자세한 것은 편지로 보내. 편지 줘.’ 긴박한 프러포즈였다. 1945년, 마사코는 포화 속 대한해협을 건너 부산·경성을 거쳐 원산까지 간다. 목숨을 건 결혼이었다.

전쟁통 가족의 삶은 순탄치 않았다. 결혼 7년 만에 아내와 아이들을 일본으로 떠나보낼 수밖에 없었다. 일본의 아내에게 “우리 네 가족의 장래를 위해 목돈을 마련키 위한 제작에 여념이 없소”라 편지를 쓴 이중섭은 1955년 미도파 화랑 전시에 승부를 걸었다. 작품은 꽤 팔렸지만 수금이 안 됐다. 그 좌절이 이듬해 그를 죽음으로 이끌었다. 

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