한국 축구대표팀의 사령탑 후보로 거론됐던 에르베 르나르(프랑스) 감독이 사우디아라비아 대표팀 감독으로 복귀했다. 

사우디 축구협회는 27일(한국시간) "르나르 감독과 대표팀 사령탑 계약에 합의했다"고 발표했다. 계약 기간은 2025년까지다. 2027년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 연장 가능한 옵션을 포함했다. 

르나르 감독은 로베르토 만치니(이탈리아) 감독이 성적 부진으로 경질된 지 이틀 만에 사우디 대표팀의 지휘봉을 잡았다. 사우디는 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 C조에서 1승 2무 1패(승점 5)로 3위에 머물러 있다. 르나르 체제로 팀을 개편한 사우디는 다음 달 A매치 기간 열리는 월드컵 아시아 3차 예선에서 호주(5차전), 인도네시아(6차전)와 2연전을 준비한다. 

르나르는 이전에도 사우디를 이끈 경험이 있다. 그는 코트디부아르, 모로코, 잠비아 대표팀 감독 등을 지내고, 2019년부터 지난해까지 사우디 대표팀 지휘했다. 그는 파울루벤투 전 감독과 홍명보 현 감독 선임 과정에서 한국 대표팀 사령탑 후보로 꼽히기도 했다. 지난해 9월 프랑스 여자 대표팀을 맡으면서 사우디를 떠났던 르나르 감독은 올여름 2024 파리올림픽까지 이끌었고, 1년여 만에 사우디로 돌아가게 됐다. 

르나르 감독은 "사우디를 떠날 생각은 없었지만, 나라가 문을 두드릴 때는 부응해야 한다"고 프랑스로 갔던 이유를 설명하며 "사우디와 팬, 선수들, 모든 기억을 잊을 수 없었고, 사우디와의 내 이야기를 끝내지 않았다"고 말했다. 사우디 대표팀 재임 기간 르나르는 팀을 월드컵 본선에 올려놓았다. 역대 사우디 외국인 사령탑 최다승 기록인 18승을 기록하는 등 성과를 냈다. 특히 2022 카타르월드컵 조별리그 첫 경기에서 사우디를 이끌고 '축구의 신' 리오넬 메시가 버틴 아르헨티나를 2-1로 물리치는 대회 최대 이변을 연출한 것이 르나르 감독 지도자 인생의 하이라이트였다.