검찰이 '김건희 여사 공천개입 의혹' 핵심 피의자인 명태균씨의 주변 인물에 대한 조사에 집중하고 있다. 명씨가 실질 소유주인 여론조사 업체의 등기상 대표에 이어 명씨 측에 돈을 건넨 혐의를 받는 대구 지역 정치인도 조사했다. 명씨 소환조사도 임박한 것으로 보인다.

창원지검 형사4부(부장 김호경)는 2022년 지방선거 당시 국민의힘 공천을 노리고 명씨에게 현금 1억2000만원을 건넨 혐의(정치자금법 위반)를 받는 이씨를 27일 소환조사했다. 이와 유사하게 명씨에게 돈을 건넨 의혹의 또 다른 경북지역 정치인 배모씨도 곧 불러 조사할 예정이다. 

의혹의 요체는 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사 업체 미래한국연구소 측에 지방자치단체장과 광역의원으로 출마하려 한 이씨와 배씨가 돈을 건넨 정황이다. 검찰은 미래한국연구소 등기부상 대표 김모씨를 압수수색 하는 과정에서 "말을 맞추자"는 취지의 메모도 발견했다고 한다. 

이씨와 배씨가 미래한국연구소에 돈을 준 건 공천 대가가 아니라 운영자금 명목으로 돈을 빌려준 것이라고 검찰에 진술했으니 김씨도 여기에 말을 맞추자는 내용이다.

이에 검찰은 김씨를 상대로 지난 25일과 27일, 28일 등 연달아 고강도 조사를 벌이고 있다. 실소유주가 명씨가 맞는지, 여론조사 비용 등을 집중 추궁했다고 한다. 미래한국연구소는 지난 대선때 윤석열 대통령 후보에 유리한 여론조사를 81번 실시했다는 의혹을 받고 있다.


 
김씨는 혐의를 부인하고 있다. 김씨는 "미래한국연구소에 이름만 빌려줬을 뿐 명태균의 지시를 받아서 한 일"이라고 주장하고 있다.

명씨 역시 지방선거 예비후보자들에게 공천을 대가로 금전을 건네 받은 의혹은 김씨가 개인적으로 한 행동으로 자신은 알지 못한다고 언론 인터뷰에서 밝혔다. 미래한국연구소 역시 일을 도와준 거고 자신의 것이 아니라고 주장한다.

검찰은 해당 의혹에 대한 수사를 최대한 빠르게 마무리한다는 방침이다. 국회 국정감사에서 더불어민주당이 수사를 촉구하는 등 시간이 지날수록 정치적 부담이 커지는 탓이다. 이미 주변인 조사를 통해 기초 사실관계를 파악한 만큼 조만간 명씨를 불러 사건 정리에 나설 것이란 전망이다.