108석 소수 여당 국민의힘은 늘 위기였으나, ‘12·3 계엄 사태’로 이전과는 다른 차원에 놓였다. 국민의힘 소속 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포하고 무장한 계엄군을 국회에 투입하면서, 당 전체가 갈림길에 선 것이다.

 
4일 오전 긴급 소집된 비공개 최고위원회·의원총회 참석자들의 표정은 잔뜩 상기돼 있었다. 전날 계엄 직후 “위헌적 계엄 선포”라며 계엄 해제에 앞장섰던 한동훈 국민의힘 대표는 이날 ▶내각 총사퇴 ▶국방장관 해임 등 관련자 책임 추궁 ▶윤석열 대통령 탈당을 요구했다. 그는 “비상계엄 선포는 헌법 정신을 존중하고 국민의 자유와 민생 활력을 최우선으로 하는 국민의힘 정신에 명백하게 위배됐다”며 “국민의힘이 위기를 수습하고 정신을 지키기 위해 당 대표로서 대통령의 탈당을 정중히 요구한다”고 밝혔다.

 
비상계엄을 건의한 김용현 국방장관의 책임을 추궁해야 한다는 데 있어선 당내 아무런 이견이 없었다. 문제는 내각 총사퇴와 윤 대통령 탈당 요구 문제였다. 특히 야당이 이날 윤석열 대통령 탄핵소추안을 발의하면서 논의가 복잡해졌다. 의총에선 “야당이 대통령 탄핵을 추진 중이라 직무정지 상태가 될 수도 있는데, 이런 상황에서 내각마저 없으면 대한민국은 ‘올스톱’이 된다”는 우려가 쏟아졌다고 한다.

윤 대통령에 대한 탈당을 둘러싸고는 격론이 오갔다. 친한계는 “탈당이 금기어가 되어서는 안 된다” “한 대표 중심으로 뭉쳐야 한다”고 주장했으나, 친윤계 반대가 거셌다. 한 친윤계 중진 의원은  “대통령이 탈당하면 우리가 여당도 야당도 아니게 되는 것”이라며 “정권을 잘 지키는 게 재창출하는 길이다. 우리를 위해 살려야 한다”고 주장했다. 또 다른 친윤계 의원도 “대통령이 오죽하면 그랬겠냐. 지지층을 봐야 한다”라고도 주장했다. 친한계 6선 조경태 의원은 기자들과 만나 “탈당 요구에 30% 정도는 찬성하고, 나머지 70%는 반대가 많다. 상당히 당이 좀 심각하다”고 분위기를 전했다.




 

 
반면, 야당의 탄핵안에 대해선 친한·친윤계를 막론하고 “절대 안 된다”는 분위기가 강했다. 안철수 의원이 “사태에 책임을 지고 스스로 질서 있게 대통령직에서 물러나실 것을 촉구한다”고 공개적으로 밝혔지만, 소수 의견에 가까웠다고 한다.

특히 일부 중진은 2016년 12월 국회 본회의에서 박근혜 전 대통령 탄핵소추안이 통과된 직후 당이 몰락했던, 이른바 ‘박근혜 트라우마’를 거론하며 “당시는 그 선택이 옳다고 생각했지만, 국민은 기회를 주지 않았다. 탄핵의 결과는 너무 혹독했다”고 말했다. 친한계 역시 신중했다. “한 대표가 배신자 프레임에 빠지거나, 보수 진영이 갈라질 수 있다”는 이유에서다. 친한계 박정훈 의원은 SNS에 “이재명 대표가 법의 심판을 받을 때까지 현 정부는 시간을 벌어야 한다”며 “특검을 받더라도 대통령 탄핵만큼은 반드시 막아야 한다”고 적었다. 다만 “탄핵 표결은 무기명으로 이뤄지는 만큼 원내지도부가 단속하는 게 가능할지 의문”이란 지적도 나온다.  


국민의힘 지도부는 이날 의원총회에서 곧바로 결론을 도출하는 대신 서울 삼청동 총리공관을 방문해 한덕수 국무총리와 대통령실 참모들과 머리를 맞댔다. 윤 대통령의 의중을 파악하기 위한 차원에서, 이날 오전 국무위원과 논의를 마친 한 총리를 찾은 것이다. 고위 당정대 회의에선 한 대표가 거듭 대통령 탈당 필요성을 강하게 제기했다고 한다. 이후 한 대표와 추 원내대표, 한 총리는 이날 오후 5시쯤 서울 용산 대통령실을 찾아 윤 대통령을 만나 약 1시간 30분 동안 수습책을 논의했다. 이 자리에는 주호영 국회 부의장과 5선 권영세·김기현·나경원 의원도 배석했다.  

이날 윤 대통령은 “더불어민주당이 탄핵을 남발하는 폭거를 하니 비상 계엄을 선포한 것”이라며 잘못한 것이 없다는 취지로 말한 것으로 알려졌다. 한 대표는 국회에 투입된 여야 대표, 우원식 국회의장에 대한 계엄군 '체포조'에 대해서도 항의한 것으로 알려졌다. 윤 대통령은 "계엄군이 그랬다면 정치활동을 금지한 포고령 위반이니 그러지 않았겠나"라고 말했다고 한다.

한 대표는 면담이 끝난 뒤 주변에 “대통령이 잘못한 게 없다는 입장인데, 대화에 어떤 진전이 있을 수 있었겠나”라고 토로했다고 한다.