건물 냉난방을 100% 재생에너지로 사용해 온실가스 배출량을 줄이고 전기요금까지 아낀 공공기관이 환경부의 온실가스 감축 우수사례로 꼽혔다.

16일 환경부 등에 따르면, 정보통신산업진흥원은 지열에너지 사용 등 에너지 효율을 극대화해 지난해 12만 4103kWh(킬로와트시)의 전기를 전년 대비 아꼈다. 온실가스로 환산하면 52.6톤(t)에 달한다.

2015년 충청북도 진천으로 이전한 정보통신산업진흥원은 신청사를 설계할 때부터 지열에너지를 활용하도록 계획했다. 지열에너지는 일정 깊이의 땅속 온도가 계절과 상관없이 15도 수준을 유지하는 현상을 이용한다. 난방이 필요할 때는 지중열을 끌어올리고, 냉방이 필요할 때는 열을 땅속으로 방출해 건물을 시원하게 하는 원리다.

이 원리를 구현하기 위해 진흥원은 청사 지상 주차장 부지 밑에 150m 깊이의 배관 132개(지중열 교환기)를 묻었다. 그리고 6대의 지열 히트펌프가 지중열을 밤사이 냉난방에 필요한 온수와 냉수로 바꿔 저장할 수 있도록 했다. 진흥원 관계자는 “여름에는 수축열조에 5도 이하의 찬물을, 겨울에는 40도 정도 되는 따뜻한 물을 저장해 낮 동안 각각 냉방과 난방에 이용한다”고 설명했다.

 


이런 방식으로 진흥원은 여름에는 26도(냉방), 겨울에는 20도(난방)를 유지하고 있다. 공공기관 기준에 따라 냉난방 설정 온도를 지키고 있지만, 신청사의 에너지 사용량은 구청사보다 급감했다고 한다.  

2014년 구청사(서울 송파구 가락동)에서는 전기세와 도시가스 요금을 합쳐 총 2억 8500만원의 에너지 요금도 냈는데, 신청사로 이전한 다음 해인 2016년에는 전기와 도시가스 사용량이 모두 줄면서 에너지 요금도 총 1억 8200만원으로 줄었다는 설명이다. 한해 1억 원이 넘는 에너지 비용을 아낀 셈이다. 진흥원은 “지열 설치 공사비가 13억 원이 들었는데, 청사 이전 후 13년이 지나면 공사 비용은 회수될 것으로 보인다”고 말했다. 

 

지열에너지를 이용한 히트펌프 방식은 유럽에서도 친환경 냉난방 시스템으로 주목받고 있다. 연료를 태워 열을 생산하는 대신 전기로 열을 이동시켜 온실가스 배출량도 적다. 초기 설치 비용이 많이 든다는 단점이 있지만, 건물의 냉난방이 온실가스 주요 배출원이란 점에서 유럽을 중심으로 히트펌프 시장 규모가 급성장 중이라고 한다.

히트펌프 기술은 일론 머스크 테슬라 CEO가 지난해 발표한 마스터 플랜3에도 이름을 올린 바 있다. 머스크는 “히트펌프는 화석연료를 대체할 중요한 기술로, 테슬라 전기차부터 주택과 기업 건물 냉난방에도 적용할 수 있는 방안을 연구하고 있다”고 말했다.

해외 시장조사기관 글로벌 인포메이션에 따르면 히트펌프 세계 시장 규모는 2024년 687억 1000만 달러(약 98조 7000억원)로 2029년에는 1096억 6000만 달러(약 157조5000억원)에 달할 것으로 예상된다. 국내에서도 LG전자 등이 히트펌프 사업에 뛰어들었다.