18일 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 조태열 외교부 장관이 이례적으로 외신 기자를 대상으로 한 합동 기자간담회를 열고 계엄과 탄핵으로 인한 후폭풍 차단에 나섰다. 두 장관 모두 "회복력 있는 시스템을 통해 불확실성을 조기에 극복하겠다"는 의지를 드러냈다. 그러나 외신은 한국이 트럼프 2기 행정부와 소통에서 일정 부분 타격이 불가피하다는 점에 주목했다.

이날 오전 서울 프레스센터에서 열린 간담회에서 조태열 외교부 장관은 지난 3일 비상계엄에 대해 "대한민국은 물론 전 세계에도 큰 충격을 줬을 것"이라며 "저 역시도 외교부에 입부한 해인 1979년에 마지막으로 경험했던 비상계엄이 2024년 대한민국에서 45년 만에 되풀이되리라고는 상상조차 하지 못했기에 개인적으로도 충격이 컸다"고 말했다.

조 장관은 도널드 트럼프 미 대통령 당선인 측과 소통에 대해선 "이번 사태가 그 전에 구축해놨던 소통의 정치적 동력을 약화한 측면이 있기에 회복하는 데 시간이 필요하다"며 "소통의 직접적 당사자인 대통령이 직무정지 상태이기 때문에 제약이 있지만, 단시일 내 동력 회복을 위해 전력투구하고 있다"고 말했다.

 
로이터, 블룸버그 등 외신은 이날 조 장관의 해당 발언에 주목해 "한국 정부가 '계엄 시도로 인해 트럼프와의 정치적 동력이 약화됐다'고 밝혔다", "트럼프의 귀환을 앞두고 한국 내 혼란이 미국과 관계에 긴장을 초래했다" 등 제목의 기사를 보도했다.

로이터는 "한국은 금융·외환 시장의 혼란으로 인한 여파를 수습하기 위해 고군분투하는 가운데 트럼프 행정부와 불확실한 미래를 헤쳐나가야 한다"고 보도했다. 블룸버그도 "윤석열 대통령의 행보가 정치적 불확실성을 야기했다"며 "트럼프의 관세 정책이 무역 의존도가 높은 한국 경제에 어떤 영향을 미칠지 우려가 나오는 가운데 리스크가 더 커졌다"고 지적했다.


이런 가운데 트럼프 2기 행정부 출범 후 우크라이나 전쟁의 종전 가능성에 대해 조 장관은 "(트럼프의) 의지가 강하다 하더라도 단기간 내 종전으로 이어지기는 쉽지 않으리라고 생각한다"며 "러·북 군사협력, 북한군 파병, 전장 양상, 종전을 위한 국제사회 노력 등 동향을 종합적으로 감안해 대응 전략을 취하겠다"고 말했다.

한편 이날 한 일본 매체가 "한국 정부가 바뀌더라도 기존 한·일 합의가 유지되느냐"고 묻자 조 장관은 "우리는 한·일 간 약속을 이행하지 않은 바 없고, 합의를 충실히 (이행)해왔다"고 강조했다.

또 "내년 한·일 국교정상화 60주년 기념사업 준비가 불확실하다"는 지적에 조 장관은 "이번 사태가 60주년 행사에 하등 영향을 미치지 않는다고 판단한다"고 답했다. 그러면서 "문제는 우리 국내 상황을 일본이 너무 심각하게 받아들여 60주년을 기념하고 미래지향적 의미를 만드는 데 주춤할까 봐 오히려 우리가 걱정하는 상황"이라고 덧붙였다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한에 대해서도 조 장관은 계속 추진하겠다고 밝혔다. "내년 11월 경주 아시아태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 계기 시 주석과 정상회담이 불가능해진 것 아니냐"는 한 중국 매체의 질문에 그는 "여태까지 APEC 정상회의에 시 주석이 불참한 선례가 없는 것으로 안다"고 답했다. 그러면서 "우리는 시 주석이 경주 정상회의에 올 것으로 기대하고 있고 실제 중국 외교 당국과도 그런 전제 하에 대화를 나누고 있다"고 덧붙였다.

이날 간담회에서 최 부총리는 한국의 경제 상황에 대해 "점차 안정을 찾아가고 있다"고 진단했다. 최 부총리는 "(경제가) 예기치 않은 어려움에 처했지만, 건전하고 회복력 있는 시스템에 의해 신속하게 안정될 것이라 확신한다"고 말했다. 이어서 "정치적 불확실성도 헌법이 정한 절차에 따라 수습해 나가면서 '수습 절차의 불확실성'이 완화되는 모습"이라고 말했다. 지난 14일 윤 대통령에 대한 탄핵소추안이 국회에서 가결되면서 정치적 측면에선 불확실성이 다소 해소됐다는 의미다.

 
최 부총리는 또 "한국은 과거에도 유사한 정치적 어려움을 겪었지만 그때마다 헌법·경제·비상 대응 시스템이 작동하면서 정치적 불확실성을 해소하고 경제적 영향을 최소화해 회복 탄력성을 보여줬다"고 설명했다. 그러면서 "금융·외환시장 24시간 모니터링 체제를 지속 가동하고, 외국인투자 인센티브를 강화하는 동시에 한국경제 설명회 등으로 한국경제의 견조(堅調)한 펀더멘탈에 대한 이해를 높이겠다"고 강조했다.

이날 간담회는 한국이 한덕수 대통령 권한대행 체제로 전환한 이후 국제사회의 우려를 잠재우기 위해 마련됐다. 외교부 장관과 기재부 장관이 한 자리에서 함께 외신을 대상으로 합동 간담회를 연 건 전례를 찾기 힘들다. 8년 전인 2016년 12월 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵안이 가결됐을 때는 유일호 당시 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 단독으로 외신 기자간담회를 열었다.