조태열 외교부 장관은 21일 토니 블링컨 미국 국무장관과 전화통화를 갖고 현 국내 상황과 한미 관계 등에 대한 의견을 교환했다. 양측은 조속한 대면 협의를 위해 일정을 조율하기로 했다.

외교부에 따르면 조 장관은 이날 통화에서 대통령 권한대행 체제 아래에서도 한미 동맹이 흔들림 없이 유지·발전할 수 있도록 노력하자고 말했다. 아울러 그동안의 한미·한미일 협력 성과가 미국 새 행정부 아래서도 계속 발전할 수 있도록 함께 노력하자고 했다.

블링컨 장관은 이에 적극 동의하면서 한덕수 대통령 권한대행은 유능하고 존경받는 지도자로서 현 권한대행 체제에 대해 전적인 신뢰를 갖고 있다고 전했다. 그러면서 미국으로서는 한국의 민주주의와 그 회복력을 높이 평가하며 신뢰한다고 했다.

또 미국의 철통같은 대 방위공약이 변함없음을 재확인하고, 한미 동맹과 한미일 협력 발전을 위해 조 바이든 행정부 임기 마지막까지 긴밀히 소통하며 공조하자고 했다.

양측은 지난 6일에도 통화를 하고 비상계엄 사태에 대해 의견을 교환하고 한미 동맹의 굳건함을 재확인한 바 있다.


한미 외교장관의 대면 협의는 늦어도 내달 중순에는 진행될 것으로 예상된다. 커트 캠벨 미 국무부 부장관은 지난 19일 워싱턴DC의 외신센터에서 진행한 아태 지역 언론 간담회에서 내년 1월 20일 2기 도널드 트럼프 정부 출범 전 '적절한 시기(in due course)'에 한미간 고위급 대면 회담을 하겠다고 말했다.