유럽이 역내 자동차산업 보호에 나서자 한국 완성차업계는 틈새 활로를 찾아 유럽 시장 확대를 노리고 있다. 유럽이 내세운 자동차 보호무역은 가격경쟁력이 높은 중국차 업체를 주 타깃으로 한다. 한국 자동차 기업엔 직접적인 영향이 크지 않으면서도, 중국 업체 대비 정책적 이점을 노려볼 수 있다. 

유럽연합(EU)은 유럽산 배터리 제조를 지원하고 불공정 무역을 막겠다는 내용의 ‘유럽 자동차산업 행동계획(액션플랜)’을 5일(현지시간) 발표했다. 2027년까지 18억 유로(약 2조8000억원)를 들여 역내 배터리 생산시설을 확대하고, 역내로 관세를 우회해 들어오는 해외 업체들을 견제한다는 내용이다. 앞서 지난해 10월 EU는 중국산 전기차에 최고 45.3%의 관세를 부과하는 무역 장벽을 세우기도 했다.

현대차·기아는 일단은 안도하는 분위기다. 이미 유럽 내 생산 시설을 갖춰 EU의 액션플랜에 큰 영향을 받지 않을 것으로 내다보기 때문이다. 현대차는 체코와 튀르키예에, 기아는 슬로바키아에 현지 공장을 갖고 있다.

지난해 현대차 체코 공장에서는 i30 등 내연기관차와 코나EV같은 전기차를 32만6000여대 생산해 유럽 딜러숍 등으로 판매했다. 기아 슬로바키아 공장에서는 현지 주력 모델인 씨드와 스포티지 등 35만1200여대를 만들어 현지에 공급했다. 올해부터는 슬로바키아 공장에서 기아의 유럽형 전기차 EV4 해치백 모델도 생산한다. 기아가 유럽 현지에서 생산해 판매하는 첫 전기차다. 송호성 기아 사장은 지난달 스페인에서 열린 ‘기아 EV 데이’에서 “내연차 위주인 슬로바키아 공장을 유럽의 EV 전환 속도에 따라 EV모델 중심으로 변화해 가겠다”며 전기차 생산 전략을 밝히기도 했다.

 
올해 유럽 판매 목표도 소폭 높였다. 유럽자동차공업협회에 따르면 현대차·기아는 지난해 유럽에서 총 106만3517대를 판매했는데, 이는 전년(110만6604대) 대비 3.9% 감소한 수치다. 현대차·기아는 유럽형 모델로 주춤했던 판매량을 회복한다는 계획이다. 기아는 현지 인기 차종인 스포티지를 집중적으로 판매하고, 현지형 모델 EV4 해치백에 이어 내년에는 EV2도 내놓는다. 올해 현대차는 60만2000대, 기아는 58만대 등 총 118만2000대로 판매 목표량을 잡았다. 


전기차 시장조사업체 EV볼륨즈에 따르면 유럽연합 내 일부 국가와 영국, 노르웨이, 아일랜드, 스위스에서 판매된 비야디(BYD) 전기차는 2023년 1만5538대에서 지난해 3만6056대로 판매량이 132% 늘었다. 반면 같은 기간 현대차·기아는 유럽 전기차 판매량이 각각 20%, 15% 줄었다. 하지만 EU가 중국산 전기차 수입제품에 최대 45.3% 관세를 부과하며 급성장하던 중국 업체들의 전략 수정도 불가피해졌다. 

중국 업체들은 유럽 생산을 늘리고, 전기차 관세를 피할 수 있는 하이브리드 수출을 늘리며 대응책 마련에 나섰다. 로이터에 따르면 BYD는 올해 10월 헝가리 공장을, 내년 3월엔 터키 공장을 가동한다. 연간 총 50만 대의 차량 생산 능력을 갖춘 걸로 예상된다. 스텔라 리 BYD 수석 부사장은 최근 “유럽에 세 번째 생산 시설 확보를 검토 중”이라고 밝히기도 했다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 광저우자동차그룹(GAC)은 올해 4월 유럽에서 전기차 브랜드 차량을 출시할 예정이었지만 하이브리드 차량 판매로 전략을 선회했다. 유럽이 쌓은 전기차 관세 장벽을 피하겠다는 계산이다.