최근 테슬라 주가 폭락 등 여론의 반감에도 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국의 핵심 정보기관을 드나드는 등 정치 행보에 거침이 없는 모습이다. 한때 앙숙 관계였던 머크 저커버그 메타 CEO의 환심을 받을 정도로 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로서 권력도 여전한 분위기다. 

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 머스크는 전날 미 국가안보국(NSA)을 방문해 티머시 호크 NSA 국장 겸 사이버사령관을 만났다. 이 자리에서 연방 정보기관의 인력 감축 및 조직 운영 문제가 집중적으로 논의됐다고 WSJ는 전했다. 이번 방문은 각 연방 기관이 인력 감축안을 포함해 조직 개편 계획을 제출해야 하는 기한 하루 전에 이뤄졌다. 앞서 일주일 전 머스크는 X(옛 트위터)에 “NSA엔 개편이 필요하다”는 입장을 밝힌 바 있다. 이날 면담 이후 NSA는 성명을 통해 “긍정적인 대화가 이뤄졌다”고 밝혔다. 

이번 방문과 관련, WSJ는 “(머스크가) 미국에서 가장 유명하고 비밀스러운 정보기관 중 한 곳을 자유롭게 방문한다는 건 엄청난 힘을 행사하고 있음을 분명하게 보여준다”고 짚었다. 최근 테슬라 주가가 4년 만에 최대치 폭락을 기록하고 불매 운동까지 일고 있지만, 머스크가 오히려 정치적 권력을 과시하고 있다는 얘기다.    

머스크 앞에선 한때 앙숙이었던 저커버그 메타 CEO도 꼬리는 내리는 모습이다. 저커버그는 이날 블로그 게시물을 통해 새로운 콘텐트 관리 도구 ‘커뮤니티 노트’에 X의 관련 기술을 활용할 계획이라고 밝혔다. 머스크 방식을 준용해 지난 1월 가짜뉴스를 판별하고 검증하는 '제3자 팩트 체킹'을 폐지한 데 이어 머스크 회사의 기술까지 도입하겠다는 것이다. 메타의 법인 등록지도 테슬라 본사가 있는 텍사스주로 이전하는 방안을 검토하고 있는 것으로 파악됐다. 앞서 머스크는 2021년 캘리포니아주의 규제와 세금 제도를 비판하며 테슬라 본사를 캘리포니아 팔로알토에서 텍사스 오스틴으로 이전했었다.   

하지만 머스크의 권한 행사에 일부 제동이 걸리는 상황도 이어지고 있다. 이날 미 연방법원이 트럼프 행정부가 지난달 대거 해고한 연방 정부기관 수습 직원들을 복직시키라는 명령을 내렸기 때문이다. 캘리포니아주 샌프란시스코 연방법원의 윌리엄 앨서프 판사는 “인사관리처가 각 정부 부처에 직원 해고를 명령할 권한이 없다”며 이같이 주문했다.   


앞서 머스크가 이끄는 미 정부효율부(DOGE)는 지난달 인사관리처를 통해 각 연방 기관에 근무 기간이 1년 미만인 수습 직원 거의 모두를 해고하라는 지침을 내렸다. 해고 대상자들의 업무 성과가 낮다는 이유였으나, 공무원 노조는 대부분이 성과 때문이 아니라 전임 행정부에서 고용됐다는 이유로 해고됐다고 주장하며 소송을 제기했다. 이에 법원은 지난달 27일 노조의 손을 들어주는 가처분 결정에 이어 본안 판결을 통해 직원들의 복직을 명령하면서 트럼프 행정부의 직원 해고 조치를 뒤집었다.