미국 에너지부(DOE)가 한국을 민감국가로 지정한 원인으로 과학기술정보통신부 산하 기관 보안 문제가 거론되자, 과기정통부가 논란 진화에 나섰다.

 
이창윤 과기정통부 1차관은 19일 대전 유성구 한국에너지연구원에서 주요 정부출연연구기관(출연연) 간담회를 갖고 “(민감국가 지정과 관련) 한미 과학기술 협력에 대해 과학계 우려가 크다는 것을 안다”며 “미 에너지부에 수차례 확인한 결과 한국과 과학 기술 협력에 문제가 없고, 향후 협력 의지도 높다”고 말했다. 이번 간담회에는 에너지연구원과 한국과학기술연구원(KIST), 한국원자력연구원 등 미국과 협력 중인 12개 출연연 30여 명이 참석했다.

이 차관은 미 에너지부와 협력에 문제가 없다는 점을 분명히 확인했다고 언급하면서 “그럼에도 곳곳에서 우려가 커 과학기술계 불안이 높아지고 사기가 저하될까 걱정스럽다”며 “과학계가 미국 우수 연구 기관들과 실체적인 협력 의제를 발굴해 달라”고 당부했다. 또 “안덕근 산업통상자원부 장관이 미국을 방문할 때 과기정통부 국제협력국장이 동행한다”며 “에너지부 장관에게 직접 관계 부처 의견을 전달할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

과기정통부가 논란 진화에 나선 건 한국이 민감국가로 지정된 원인으로 에너지부 산하 아이다호 국립연구소(INL)의 도급 업체 직원이 원자로 설계 소프트웨어를 한국으로 유출하려고 한 시도 등을 포함해 여러 건의 보안 위반 문제가 거론되고 있어서다. 과기정통부 산하 출연연은 미 에너지부 산하 연구소와 협업하는 경우가 많다.