일본이 온천수 급감 문제를 겪고 있다. 외국인 관광객들이 선호하는 1인용 온천탕을 늘린 것이 온천수 부족의 원인으로 지적되고 있다. 일본 주요 온천지역에서는 정부의 권고에 따라 숙박을 하지 않는 당일치기 여행객의 온천 입욕을 금지하거나 심야시간 영업을 하지 않는 곳도 느는 추세다.

NHK에 따르면 일본 주요 온천 중 하나인 사가현우레시노 온천에서 최근 물 부족이 심화되고 있다. 이곳 온천의 수심은 2020년 평균 50m에서 지난해 39.6m로 줄어들며 4년 새 20% 줄었다.

홋카이도 니세코 온천 역시 2021년 이후 수심이 15m 정도 낮아진 것으로 알려졌다. 이에 일본 지방정부는 당일치기 입욕 금지 조치를 확대 중이다.

일본의 일부 온천지역에서는 자정부터 새벽 5시까지 심야운영을 전격 중단하고, 성수기에는 숙박객이 아닌 외국인의 입욕 자체를 금지하고 있다.

일본에서 온천수 부족이 나타나고 있는 것은 오버투어리즘 때문이다. 더욱이 ‘1인 온천탕’의 급증은 물 부족을 가속화한 주된 원인으로 꼽힌다.


코로나19팬데믹 종식 이후 엔저현상이 나타나면서 일본 온천여행이 폭발적인 인기를 끌었고, 이로 인해 온천수 사용량이 급증한 탓이다.

실제 일본 관광청에 따르면 2024년 일본을 방문한 외국인 관광객 수는 3680만명으로 사상 최고치를 경신했다.

CNN은 “서양 관광객은 대중목욕탕에서 모두가 옷을 벗고 목욕하는 일본의 관습을 꺼려 대부분 1인용 온천탕을 예약한다”며 “대중목욕탕 입장료는 3달러지만 호텔 객실의 1인용 온천탕을 이용하려면 수백 달러를 내야 하므로 일본 호텔들은 더 많은 객실에 1인 온천탕을 만들고 있다”고 보도했다.

또한 노후화된 배관 등 인프라 문제도 물 부족 현상을 심화했다. 주오온천연구소의 아키히로 오쓰카 연구원은 “많은 온천 지역이 제대로 관리되지 않아 상당한 양의 물이 낭비되고 있다”며 “인프라 정비도 시급하다”고 했다.

일본 정부는 오버투어리즘 문제를 막고자 입국세를 인상하고 숙박세도 신설했다. 일본 입국세는 그동안 1000엔(약 9800원) 수준이었지만 정부가 현재 5000엔으로 인상을 검토하고 있다. 각 지자체도 지역에서 숙박하는 외국인들을 대상으로 3000~5000엔 수준의 숙박세를 신설 중이다. 2023년 숙박세를 도입한 일본 내 지자체는 9곳에 불과했으나 올해 14곳으로 늘어났고, 검토 중인 곳은 43곳에 이른다.