이재명 전 더불어민주당 대표가 9일 당 대표직을 내려놓았다. 6월 3일 치러지는 21대 대통령 선거에 출마하기 위해서다. 이 전 대표는 10일 출마선언 영상 메시지를 공개하며 본격적인 대선 행보에 나선다.  

이 전 대표는 이날 100차 당 최고위원회의에서 사퇴 의사를 밝혔다. 이 대표는 “민주당은 저의 대부분”이라며 “당원들이 당을 지켜 주셨고, 저를 지켜 주셨다. 3년을 생각해보면 무슨 소설 같다”며 15분간 소회를 전했다. 이 전 대표는 “작년 12·3 비상계엄 사태로 위기를 겪었지만, 위대한 국민의 힘으로 다시 진정한 민주공화국으로 되돌아가고 있다. 국민의 헌신과 희생 덕분”이라며 “3년 간 당 대표로서 나름 성과 있게 재임할 수 있던 것에 감사하다”고 했다.

이 전 대표는 2022년 8월 당 대표에 취임한 이후 2년 8개월 동안 민주당을 이끌어왔다. 당대표 연임 자체가 김대중 전 대통령 이후 처음이었다. 민주당은 이날 보도자료를 통해 ▶22대 총선 단독 175석 확보 ▶당원 중심의 대중 정당 구축 ▶공천 제도 개혁을 통한 정치개혁 ▶내란 종식 등을 이 전 대표의 성과로 꼽았다. 당 최고위에서는 “위기상황에서 더 빛나는 내공을 가진 리더”(김병주) “시련에도 굴하지 않고 윤석열 검찰독재정권과 싸워서 승리한 역사”(전현희)와 같은 찬사가 이어졌다.

이 전 대표의 사퇴로 민주당은 박찬대 원내대표가 직무대행으로 이끌게 됐다. 의사봉을 건네받은 박 원내대표는 “대표님이 새로운 길을 가는 데 국민과 함께 가겠다”며 회의를 정회하고, 국회 본청 정문까지 나와 이 전 대표를 배웅했다. 

이 전 대표는 10일 출마선언을 담은 영상 메시지를 공개한다. 다큐멘터리 프로그램 형식으로 만든 10여 분 짜리 영상이다. 이 대표 측 관계자는 “어디서 모여 하면 세 과시 같고 구태스러워 보일 수 있어 영상 형식을 택했다”고 설명했다. 11일에는 국회 소통관에서 비전 발표와 캠프 인선 발표도 진행한다. 15일에는 이 전 대표의 정치 철학을 담은 『결국 국민이 합니다』 책을 출간한다. 


이날 박 원내대표가 주재한 최고위원회의에선 민주당은 특별당규준비위원회 등 선거 기구를 인선하며 대선 경선 체제로 전환했다. 특별당규준비위원장은 4선 이춘석 의원, 당 선관위원장은 4선 박범계 의원이 맡았다. 새 원내대표는 대선 이후에 뽑기로 했다.   

‘경선 룰’ 논의도 본격화됐다. 민주당은 13일 중앙위원회를 열어 경선 룰을 확정할 방침이다. 당 관계자에 따르면, 내부적으로는 본 경선에서 당원 여론조사 50% 일반 국민여론조사 50%를 반영하는 룰을 가안으로 만들어 놓고 논의를 진행하고 있다. 일정 기간 당비를 낸 권리당원과 새롭게 모집한 비(非)당원 선거인단에게 1인 1표를 주었던 지난 대선 때와 달리 선거인단을 모집하지 않아 당원 입김이 커지게 된다. 당 관계자는 “탄핵 이후 대선이라 기간이 부족하고, 극우 세력이 선거인단으로 참가해 역(逆)선택을 할 가능성에 대한 우려도 있었다”고 전했다.

이춘석 위원장은 이날 국회에서 열린 특별당규준비위원회 첫 회의에서 “이번 경선에 당원 주권 강화 방안을 도입하는 게 가장 중요한 과제”라고 밝혔다. 당 관계자는 “결선이 없을 경우 4월 27일 후보 선출을 완료하는 스케줄로 경선 계획을 짜 두었다”고 전했다.