이재명 더불어민주당 대선 경선 후보의 배우자인 김혜경씨가 대외 활동을 본격 재개했다.

김씨는 23일 오후 세종 반곡동 천주교 대전교구청을 찾아 교구장인 김종수(아우구스티노) 주교를 예방했다. 대전교구는 외신이 차기 교황 후보 12인 중 한 명으로 꼽은 유흥식(라자로) 추기경이 교구장을 역임했던 곳이다. 캠프 관계자는 “프란치스코 교황의 한국에 대한 사랑과 항상 어렵고 낮은 곳을 향했던 생애에 대해서 깊은 감사를 표하기 위한 방문”이라고 전했다. 이 후보도 지난 21일(현지시간) 선종한 프란치스코 교황을 추모하기 위해 이날 오후 서울 명동대성당에 마련된 분향소를 찾았다.

김씨는 지난 9일 이 후보가 대선 출마를 선언한 뒤 기독교·불교·천주교 등 종교계 유력 인사들과 인사를 나누고 조언을 듣는 행보를 이어가고 있다. 주로 권역별 순회 경선 일정에 맞춰 그 지역의 주요 성당·사찰·교회 등을 방문하는 일정이라고 한다.

김씨는 최근 경남 통도사를 찾아 현덕스님과 면담하기도 했다. 통도사 관계자는 이날 통화에서 “며칠 전 민주당 의원이 다녀가실 때 김씨도 동행했다”고 말했다. 불교계에 따르면 김씨는 통도사 외에도 부산 범어사, 충남 수덕사, 서울 진관사 등을 다녀갔다고 한다. 그가 다녀간 사찰은 전국 25개 교구 본사 중 한 곳이거나 총본산 조계사의 말사다.

김씨는 기독교이지만 조계종 총무원장을 지낸 고(故) 자승스님으로부터 ‘천수안’이라는 법명을 받는 등 불교계와 인연을 이어왔다. 그는 지난 대선 때도 2021년 11월부터 전국 주요 사찰을 도는 데 많은 시간을 할애했다. 그해 10월 정청래 민주당 의원이 경남 합천 해인사의 문화재 관람료를 ‘통행세’에 비유하며 “봉이 김선달”이라고 말해 불붙은 불교계의 반발을 가라앉히는 데 안간힘을 쓰는 모습이었다. 같은 달 통도사 ‘삼보사찰 천리순례 회향식’ 때는 윤석열 당시 국민의힘 대선 경선 후보와 나란히 참석한 사진이 화제가 되기도 했다.


김씨는 지난 대선 경선 과정에서 현직 경기지사였던 이 후보를 대신해 지역 방문 일정 등을 소화하곤 했다. 이 후보가 민주당 대선 후보로 확정된 뒤에는 민주당 선거대책위가 배우자실을 따로 두고 김씨의 일정 전반을 관리했다. 하지만 경기도 법인카드 유용 의혹이 불거지면서 2022년 2월 9일 공개 사과를 끝으로 공개·비공개 행보를 모두 중단했다. 이 후보는 지난 14일 공개된 저서 『결국 국민이 합니다』(오마이북)에서 “정치인을 남편으로 둔 탓에 내 아내 김혜경은 궂은 일을 도맡았고, 겪지 않아도 될 고초를 겪었다”고 썼다.

이 후보가 국회의원에 당선된 뒤에도 공개 행보를 자제하던 김씨는 지난해 4·10 총선 때 유세 차량에 오르면서 전면에 다시 나타났다. 지난해 5월 5일 지역구 어린이날 행사에는 부부가 함께 공개 일정을 소화하기도 했다. 이 후보 경선 캠프는 이번에도 배우자 비서실·수행실을 따로 두고 현역 초선인 정을호·백승아 의원을 각각 배치해 김씨 관련 이슈와 일정 등을 챙기고 있다. 이 후보 측 관계자는 “김씨는 지난 대선에서도 비공개 일정을 다수 진행했다”며 “이번에는 특히 12·3 계엄에 따른 사회적 분위기를 고려해 종교계 중심으로 절제된 행보를 하고 있다. 경선 후에도 이런 기조를 유지할 가능성이 크다”고 말했다.