필리핀 주재 중국 대사관이 현지 '댓글부대'를 고용해 가짜뉴스와 친중 여론을 퍼뜨리고 페르디난드 마르코스 대통령 등 중국에 비판적인 정치인 등을 공격하고 있다는 의혹이 필리핀 정치권에서 제기됐다.

25일(현지시간) 인콰이어러·필리핀스타 등 현지 매체에 따르면 여당 상원 원내대표인 프랜시스 톨렌티노 상원의원은 전날 의회에서 주필리핀 중국 대사관과 현지 마케팅 기업 '인피니터스' 간 계약서 사본을 제시하고 이같이 주장했다.

2023년 8월 체결된 이 계약서에 따르면 인피니터스는 전담 '키보드 워리어'(댓글부대)를 중국 대사관 측을 위해 제공한다고 명시돼 있다.

 
톨렌티노 의원은 대사관이 같은 해 9월 이런 서비스 대가로 인피니터스에 93만 필리핀페소(약 2370만원)를 지급했다는 내용의 수표 사본도 공개했다.

그는 이 회사의 11명으로 구성된 팀이 필리핀 일반인으로 위장한 페이스북 계정 약 300개와 엑스(X·옛 트위터) 계정 약 30개를 만들었다고 밝혔다.


이 회사는 이들 계정을 이용해 남중국해 분쟁, 필리핀 외교 정책 등 다양한 이슈에 대해 가짜뉴스와 친중적 주장을 퍼뜨렸다는 것이다.

톨렌티노 의원은 이들이 마르코스 대통령과, 자신을 비롯해 중국에 비판적인 의원들을 비방하는 활동도 했다고 말했다.

그는 "중국 대사관이 지불한 돈은 은밀하고 음흉한 무언가에 쓰였다. 댓글부대에 자금을 지원하기 위한 것이었다"고 비판했다.

조너선 말라야 필리핀 국가안전보장회의(NSC) 대변인도 의회에 출석해 중국의 지원을 받는 것으로 추정되는 필리핀 내 단체가 내달 열리는 총선에 개입하고 있다는 징후를 파악했다고 밝혔다.

말라야 대변인은 중국이 총선에서 선호하는 후보들을 지원하고 선호하지 않는 후보들은 공격 표적으로 삼는 것으로 보인다고 말했다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 전날 언론 브리핑에서 중국은 타국 내정 불간섭 원칙을 준수하고 필리핀 선거에 개입할 의사가 없다면서 의혹을 부인했다.