도널드 트럼프 미국 행정부로부터 ‘엔저 시정’ 압박에 시달리던 일본이 일단 한숨을 돌렸다. 미·일 재무장관 회담에서 양국이 “환율은 시장에서 결정된다”는 데 뜻을 모았기 때문이다.

가토 가쓰노부(加藤勝信) 일본 재무상은 24일(현지시간) 미국 워싱턴 DC를 방문해 약 50분간 스콧 베센트 미 재무장관과 회담했다. 이후 기자들과 만나 “미국 쪽에서 환율 수준의 목표나 그에 대한 체제 이야기는 전혀 없었다”고 밝혔다. 미국이 직접 엔저 상황을 시정하라는 요구가 없었다는 뜻이다. 

이어 “환율은 시장에서 결정된다는 것과 과도한 변동이 경제에 악영향을 미친다는 인식을 재확인했다”는 회담 내용도 밝혔다. 가토 재무상은 주요 20개국(G20) 재무장관 및 중앙은행총재 회의 참석차 방미한 것으로 계기로 이번 회담에 나섰다. 

가토 재무상의 발언 직후 시장은 '인위적인 개입으로 환율 문제를 해결하지 않겠다'는 의미로 받아들였다. 지지통신에 따르면 이날 도쿄 외환거래 시장에서는 오후 5시 기준 1달러에 143.39엔대로 전일(142.58엔) 대비 다소 엔화값이 내려갔다. 

하야시 요시마사(林芳正) 일본 관방장관은 조심스런 반응을 내놨다. 그는 이날 오전 회견에서 환율 협의 지속에 대한 입장을 묻는 질문에 “더 이상의 내용을 언급하는 것은 시장에 억측을 초래해 예상치 못한 영향을 미칠 우려가 있다”며 언급을 피했다. 그러면서 “양국 간 문제에 대해 생산적인 논의를 하고, 현재 진행 중인 일·미 무역 교섭과 관련해 환율에 대해 지속해 긴밀하고 건설적으로 협의해 나가기로 했다”는 원론적인 입장을 밝혔다. 향후 협의 일정이나 협상 진행 방안에 대한 질문에도 답변을 피했다. 


이번 협의에서 엔저 문제가 거론되진 않았지만, 불씨는 남아 있다. 트럼프 대통령이 “일본 엔화든 중국 위안화든 통화가치를 낮추면 우리(미국)에게 매우 불공평한 불이익을 초래한다”며 엔저 상황에 대해 최근 지속적으로 불만을 나타내왔기 때문이다. 이번 회담에서도 ‘협의’가 이뤄진다고 한 만큼 환율 문제는 관세와 방위비 문제에 이어 ‘뜨거운 감자’가 될 수 있다는 의미이기도 하다.

다음 달 1일 이뤄질 것으로 전망되는 제2차 미·일 관세 협상에 대해서도 하야시 장관은 조심스러운 반응을 보였다. 그는 일정에 대해 “협의 중”이라며 “현 시점에서는 결정되지 않았다”고 말을 아꼈다. 트럼프 대통령이 24일 당초와 다르게 “어떤 관세 협상에서도 군대 문제를 다루지 않을 것”이라고 한 데 대해 “트럼프 대통령의 발언을 포함해 미 정부 관계자 발언 하나하나에 코멘트하는 것은 삼가겠다”며 선을 그었다. 그러면서 “정부로서는 국가안전보장전략 등에 기초한 방위력 근본적 강화를 위해 노력하고 있다”며 “이런 대처에 대해 다양한 기회를 통해 미국에 전달하는 동시에 일·미 동맹의 억제력, 대처력 강화를 위해 일·미가 긴밀히 연계해 나갈 것”이라고 설명했다. 

한편 이날 일본 정부는 트럼프 관세와 관련한 종합대책본부 회의를 열고 기업 자금 조달과 고용 유지, 1000여 개에 달하는 특별상담창구 설치 등 지원안이 담긴 긴급 대응 패키지를 결정했다.