#1. 중국인 여성 마틸다 우는 요즘 야외에서 고기를 구워 먹으며 하는 데이트를 즐긴다. 그런데 그와 데이트하는 상대는 남자친구가 아닌 게임 속 캐릭터로 분장한 여성이다. 우는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 인터뷰에서 “내가 좋아하는 상대가 고기도 구워주는 즐거운 시간”이라며 “내게는 소중한 취미생활”이라고 말했다. 

#2. 상하이에 사는 중국인 여성 쉬윈팅은 게임 '빛과 밤'에 나오는 캐릭터 제시로 분장하기 위해 콘택트렌즈를 끼고 가발을 썼다. 그를 고용한 여학생 펑신위(19)는 AFP통신에 "현실 남성에는 관심이 없어서 남자친구가 없다"며 "애니메이션 캐릭터가 더 매력적"이라고 말했다.  

둘은 훠궈를 나눠 먹고 케이크 만들기와 산책을 하며 종일 시간을 보냈다. 데이트는 펑신위가 전부 기획하고 비용도 부담했다. 펑은 제시로 분장한 또 다른 여성과 여행을 가는데 2800달러(약 396만원)를 쓴 적도 있다고 밝혔다.  

이처럼 중국에서 게임 속 미소년처럼 꾸민 여성과 데이트를 하는 '일일 연인'이 인기를 얻고 있다. 의뢰인도, 게임 속 캐릭터로 분장한 이도 대부분 여성이다. 이들은 함께 식사하거나 차를 마시고, 케이크를 만드는 등 교류를 한다. SCMP에 따르면 8시간 데이트에 300~1600위안(약 5만8000원~약 31만원)을 지불하는 게 일반적이다.   


카페 직원들은 "최근 게임 속 캐릭터로 분장한 코스프레 여성과 데이트 하는 여성들이 많이 찾아온다"며 "하루에 수십 쌍이 찾아온 적도 있다"고 AFP에 말했다. 이런 신종 데이트가 유행하면서 중국에서는 관련 게시물 조회 수가 수백만 회를 기록하기도 했다.  

중국 여성들이 분장해달라고 의뢰하는 대표적인 게임은 미소년 캐릭터와 연애하는 설정의 ‘러브 앤 딥스페이스’다. 이 게임의 경우 지난해 1월 출시돼 5억 달러(약 7110억원) 규모의 매출을 올렸다. 한 20대 중국인 여대생은 해당 게임 관련 지출로 7만 위안(약 1365만원)을 썼다고 통신에 밝혔다. 

왜 동성을 고용하는 걸까. 외신들은 "여성이 여성의 마음을 더 잘 헤아릴 것을 기대하기 때문"이라고 짚었다. 이와 관련, 톈첸 푸단대 교수는 AFP와 인터뷰에서 "중요한 것은 게임 캐릭터로 분장한 코스튬플레이어가 여성 고객에게 감정적으로 자양분을 주는 것"이라며 "의뢰자는 자신이 소중히 여겨진다는 느낌과 함께 일종의 치유를 받게 된다"고 말했다. 

또 다른 이유도 거론된다. AFP는 "여성을 고용하면 실제 남녀 관계에서는 반드시 보장되지 않는, 안전에 대한 우려도 해소할 수 있다"고 전했다.